استراتيجية Xbox الجديدة تثير المزيد من الأسئلة مما تجيب عليه

بدأ الأمر في أواخر أبريل عندما بدأت رئيسة إكس بوكس، آشا شارما، بالإشارة إلى أن الحصريات ستكون ضرورية لجذب الناس إلى نظامهم البيئي الخاص. ثم مؤخرا، بعد أقل من شهر ونصف، أصبح واضحا أنها أوفت بتلك الخطط.

Gears of War: E-Day و Clockwork Revolution تم تأكيد أنهما حصريا لإكس بوكس، وهذا أمر يأخذونه على محمل الجد. لذا الأمر لا يتعلق فقط بالحصريات المؤقتة. في هذا الصدد، تم تقديم شرح موجز لما ستبدو عليه الاستراتيجية في المستقبل، حيث صرح أقرب زميل لشارما، مات بوتي، بأن ألعاب الخدمة الحية والألعاب متعددة اللاعبين المميزة ستستمر في الإصدار على منصات متعددة، ولكن عندما يتعلق الأمر بلعب فردي، سيتم تحديد الحصرية على أساس كل حالة على حدة.

بالإضافة إلى ذلك، سيتم احترام الاتفاقيات القائمة، لذا Forza Horizon 6 قادم إلى بلايستيشن 5، وكذلك Halo: Campaign Evolved وFable القادم. واضح؟ لا، لا أعتقد ذلك. بينما يمثل ذلك خطوة في الاتجاه الصحيح إذا أرادوا بناء نظام بيئي قابل للحياة يشتريه الناس، لا تزال هناك عدة أسئلة، ويبدو أن مايكروسوفت قد كسرت قواعدها الخاصة بالفعل.

بما أن Gears of War: E-Day تم الإعلان عنها على بلايستيشن 5، فلا يبدو من المنطقي أن يتم الالتزام بالاتفاقيات الحالية، وبالتأكيد يمكن اعتبار سلسلة Gears بحق أنها متعددة اللاعبين وإلى حد ما خدمة مباشرة؟ فألم يكن من المفترض أن تصدر على بلايستيشن 5؟ ربما هذا هو الاستثناء الذي يثبت القاعدة - لعبة في سلسلة Xbox أيقونية لدرجة أنها كانت مهمة جدا في هذه الحالة - لكنها في الواقع ليست واضحة جدا.

ومع ذلك، تعد بوتي بأن مايكروسوفت ستقيم كل لعبة على حدة وتوضح بوضوح ومبكرا كيف تخطط للمضي قدما. لكن... هذا لا يمنع الناس من التكهن بشكل جنوني في المستقبل. لن يتم الإعلان عن أي لعبة جديدة دون أن يندفع الناس مباشرة إلى التكهنات، وماذا عن الألعاب التي تحظى بشعبية كبيرة؟ هل ستتمكن مايكروسوفت حقا من مقاومة بيع مليون نسخة إضافية في سنة أو سنتين من خلال تضمين بلايستيشن 5 وسويتش 2؟

يبدو أننا عدنا إلى نقطة البداية، وعدنا إلى استحواذ Bethesda، عندما كان الجميع يتحدث عما إذا كانت Starfield وThe Elder Scrolls VI سيكونان حصريين على Xbox. كان الجواب نعم في كلتا الحالتين، لكن تطوير إكس بوكس سار كما هو، وفي النهاية تغيرت تلك الخطط. ستارفيلد جاء مؤخرا إلى جهاز سوني، لكن ماذا عن The Elder Scrolls VI، ربما أفضل إصدار من مايكروسوفت لجهاز Xbox Helix؟ التكهنات عادت إلى أوجها، ويشاع (للمرة الألف) أن Half-Life 3 ستكون حصرية على Steam عند إطلاق Steam Machine، بينما ستقوم سوني بسحب ألعابها الفردية من الحاسب الشخصي مستقبلا. ما مدى أهمية الألعاب الحصرية؟

لحسن الحظ، يبدو أن مايكروسوفت أدركت أنها بدأت العمل على تعزيز علامة Xbox مرة أخرى، لكن تواصلهم حاليا يحتاج إلى بعض التعديلات الدقيقة. في مقابلة مع مجلة The Game Business، قال ماثيو بول، كبير مسؤولي الاستراتيجية في Xbox، عن الاستراتيجية الجديدة وخططها للمستقبل:

"كل شخص هنا في الجمهور خبير، متحمس حقيقي في المجال، وأفهم لماذا يقولون: 'ما زلنا لا نلحق بذلك.' نحتاج إلى إيصال هذا داخليا، نحتاج إلى إيصال ذلك إلى شركائنا، ولكن قبل كل شيء، اللاعب العادي—لاعب Xbox الحالي المتوسط، واللاعب الذي نريده لكننا لا نملكه اليوم—يحتاج إلى فهمه بطريقة بسيطة جدا. هذا هو الاتجاه الذي نتجه إليه. نحن فقط لسنا مستعدين للقيام بذلك بعد."

يقول إن الأدوات موجودة داخليا بالفعل لتحديد الألعاب التي ستكون حصرية، لكن التحول سيكون بطيئا جدا. هناك العديد من الألعاب التي تم الإعلان عنها بالفعل كمتعددة المنصات، لذا من المرجح أن نرى مايكروسوفت على الأقل خلال العام القادم تصدر الكثير من الألعاب على نظام منافسها. وخلال هذه الفترة، سيتم الإعلان عن ألعاب إضافية لمنصات مثل بلايستيشن 5، بينما يناقش المعجبون بشدة أمور مثل لماذا Clockwork Revolution حصرية بينما Senua ليست كذلك.

من المحتمل أن يكون هناك عدد لا يحصى من محبي Xbox الذين يشعرون بخيبة أمل من هذه القرارات مع كل إعلان جديد عن لعبة، لكنهم أيضا سيخيبون أمل لاعبي بلايستيشن 5 (وإلى حد ما، لاعبي Switch 2). بالطبع، سيكون هناك هتافات أحيانا، لكن يبدو أن المسار الذي اتخذته مايكروسوفت معقدا إلى حد ما. يبدو الأمر عشوائيا بعض الشيء، وتقديم رسالة أوضح عن المستقبل هو على الأرجح أحد أهم الأمور التي يمكن لفريق Xbox القيام بها الآن.

حقق شارما شيئا قد يظن الكثيرون أنه مستحيل (وفقا للمقابلة مع بول المذكورة أعلاه، تساءل شارما في البداية عما إذا كان يمكن إنقاذ إكس بوكس)، وغرس شجاعة واهتماما جديدين في إكس بوكس. تماما عندما بدأت جهود فيل سبنسر تؤتي ثمارها مع سلسلة من إصدارات الألعاب، انتقلوا إلى منصات متعددة. وفي نفس الوقت تقريبا، نفدت ألعاب سوني بعد كل أخطائها في الخدمات الحية ولم تكن الأمور تبدو أكثر قتامة للفريق الأخضر.

كما ذكر، تدوير السفينة سيستغرق وقتا، لكن يبدو أن الدفة على الأقل لديها مدى حركة كامل، وبعد سنة أو سنتين يجب أن يتم تحديد مسار جديد... إذا كان لدى مايكروسوفت الصبر. في الوقت نفسه، يجب أن تؤدي استراتيجية سوني في تقليص الخدمات الحية إلى تصحيح مسار مماثل، ومع قليل من الحظ، قد يبدأ الجيل القادم بمعركة من جديد على المال. بالنسبة لمصنعي أجهزة الألعاب، القليل من المنافسة هو بلا شك الأفضل. قليل من محبي الأجهزة المنزلية قد يعترفون بذلك، لكن سوني أفضل حالا مع مايكروسوفت قوية، ومايكروسوفت أفضل عندما تواجه سوني بوضوح.

لا تزال هناك مخاوف كبيرة تتعلق بالجيل القادم، مثل ارتفاع أسعار المكونات بشكل كبير، لكن بفضل قرار محاولة إحياء إكس بوكس — مما يجبر سوني على رفع مستواها — أشعر بتفاؤل أكبر بشأن الجيل القادم اليوم مما كنت عليه قبل أيام قليلة.