الصبي الافتراضي: الفشل الذي أصبح خالدا

لا أتذكر بالضبط متى سمعت عن Virtual Boy لأول مرة، لكن ذلك كان قبل الإنترنت بوقت طويل، وربما في إحدى المجلات المستوردة التي كنت أشتريها بمبلغ غير معقول من أفضل بائع صحف محلي أو في المجلة السويدية Super Power.

كنت من محبي نينتندو وخاضت حروب أجهزة الألعاب مع محبي سيغا خلال عصر 16-بت الأسطوري مع ميغا درايف وسوبر نينتندو، وأصبحت الآن مستعدا لجيل جديد. تعاون سوني مع نينتندو في إضافة CD قد انهارت، وكانوا الآن على وشك إصدار جهازهم الخاص الذي بدا واعدا، وكان لدى سيغا كل من 32X وسيغا ساترن في الخط. بالإضافة إلى ذلك، كانت جاكوار قد صدرت للتو وكان مؤسس EA تريب هوكينز جاهزا لشراء 3DO الضخم، الذي بدا وكأنه سيسيطر على السوق بأكمله.

مثير، لكن أين كانت نينتندو في كل هذا؟ حسنا، تماما كما تأخروا كثيرا عن ميغا درايف مع سوبر نينتندو (مما سمح لهم بالاستيلاء على نصف سوق الأجهزة المنزلية)، بدا أنهم تأخروا هذه المرة أيضا. كان هناك حديث عن تعاون حلم مع فرسان السيليكون، الذين كانوا يصنعون حواسيب استخدمتها هوليوود في المؤثرات الخاصة في ذلك الوقت. يبدو أننا سنتمكن من تجربة هذا في المنزل في الوقت الحقيقي فيما أصبح لاحقا ألترا 64، قبل أن يصبح أخيرا نينتندو 64... لكن ذلك كان بعد عدة سنوات.

في الوقت الذي تم فيه إصدار بلايستيشن وساتورن في اليابان، سمعنا نحن في أوروبا لأول مرة عن حل نينتندو المؤقت، وهو Virtual Boy. أنا، الذي أحببت نينتندو بقدر ما أحببت هالك هوجان وأوبتيموس برايم، قرأت عن الجهاز بتشك وحاولت بجنون أن أحافظ على آمالي الكبيرة، لكن بدلا من ألعاب ملحمية ومتقدمة تقنيا بشكل غير معقول مثل Battle Arena Toshinden وWipeout على بلايستيشن، وVirtua Fighter وDaytona USA لجهاز ساتورن، كنت سألعب Teleroboxer وGalactic Pinball بلون واحد. أحمر.

الهدف الأساسي من النظام كان تقديم رسومات ثلاثية الأبعاد حقيقية، وكشف مبتكر الجهاز - غونبي يوكوي، الأسطوري وراء نجاحات مثل باور سلاش، كيد إيكاروس، مترويد، وجيم بوي - لاحقا أن الديودات الحمراء هي الأرخص. لم يكن اللون خيارا أصلا، وكان من الصعب أيضا تحقيق عمق جيد في الصورة. أمور أخرى بدت غير واضحة هي ما إذا كان الجهاز محمولا أم ثابتا، وهل من الممكن حتى اللعب الجماعي؟

تم إطلاق الجهاز في اليابان في صيف عام 1995، بعد حوالي ستة أشهر من بلايستيشن وساتورن، وسط ضجة ضعيفة إلى حد ما. سيطرت الجهازان المعتمدان على الأقراص المدمجة على جميع التغطية الإعلامية بألعابهما الرائعة للغاية. كان من شبه المستحيل استيعاب أن Ridge Racer على بلايستيشن وPanzer Dragoon على ساتورن هما لعبتان حقيقيتان عندما ترى صورا لهما في وسائل الألعاب، بعد أن لعبت الألعاب البكسلية حصريا على Mega Drive وSuper Nintendo. أما Virtual Boy، فلم يكن يعمل على الإطلاق في الصور. كانت تبدو كألعاب سوبر نينتندو قبيحة بلون واحد، ولم يكن بالإمكان نقل الشيء ثلاثي الأبعاد عبر المجلات.

تم إصدار الجهاز لاحقا في الولايات المتحدة أيضا، عندما بدأت تقارير تظهر عن مدى سوء استخدامه فعليا. كانت أعين الناس تدمع حتى بعد جلسات لعب قصيرة بعد التحديق في الدايودات الحمراء، وكان من الصعب ضبط الحامل بشكل صحيح، لذا كان الناس يميلون للجلوس ورقبهم بارزة، مما أدى إلى مشاكل في الرقبة وألم في الظهر. بالإضافة إلى ذلك، كانت هناك تقارير متكررة تفيد بأن الجهاز يسبب صداعا للمستخدمين ويجعلهم يشعرون بالغثيان.

سرعان ما أدركت نينتندو خطأها وأوقفت جميع الدعم. كان الصبي الافتراضي قد مات ولم يصل حتى إلى أوروبا. تم بيع ما مجموعه 770,000 وحدة وتم إصدار 22 لعبة. لوضع هذا في نصابه، شعر الكثيرون أن Wii U كان فشلا ذريعا لدرجة أن نينتندو كان يجب أن تتوقف عن تصنيع الأجهزة المنزلية وتتحول لتصبح طرفا ثالثا، رغم أن Wii U لا يزال يبيع ما يقرب من 14 مليون وحدة، أي ما يقرب من 20 ضعف المبيعات. للمقارنة مع فشل مبيعات آخر، فإن إضافة Mega CD لمحرك Mega Drive باعت ضعف مبيعات Virtual Boy.

لكن كيف انتهى المطاف بنينتندو إلى هنا أصلا؟ ما الذي جعلهم يعتقدون أن هذه أفضل طريقة لمواجهة تقدم سوني وسيغا أثناء انتظارهم لإصدار نينتندو 64؟

السؤال منطقي، لكنه ليس سهلا تماما للإجابة. المبدع، غونبي يوكوي، غادر نينتندو بعد عام واحد فقط من فشل لعبة Virtual Boy وتوفي بشكل مأساوي في حادث سيارة عام 1997 عن عمر يناهز 56 عاما فقط. بالتأكيد كان لديه الكثير من القصص المثيرة ليرويها مع مرور الوقت، لكننا نعلم أن المشروع، الذي كان يحمل الاسم الرمزي VR32، أطلق في عام 1991، بعد عام من إصدار سوبر نينتندو في اليابان (ووصل إلى أوروبا في 1992). كان الهدف تقديم شيء مبتكر حقا يعزز تصور الناس لنينتندو كشركة تدفع الحدود.

كانت التقنية المستخدمة تسمى المحقق الخاص، التي أنشأتها شركة ريفكشن تكنولوجي. كانت نسختهم سابقة مبكرة للواقع الافتراضي، لكنها بدائية لدرجة أن عدة شركات رفضت محاولة القيام بأي شيء بها، بما في ذلك سيغا. ومن يعرف تاريخ سيغا من التسعينات يعلم أنهم لم يرفضوا تقنية جديدة كثيرة، وكان يجب أن يكون ذلك علامة تحذير كبيرة.

كما ذكر أعلاه، شعر الكثيرون بالغثيان من الفكرة، التي كانت مكلفة جدا، وهو أمر حاولت نينتندو حله ببساطة بإزالة آليات الجيروسكوب. ما تبقى هو جهاز يعمل أساسا كمنظار (لم يكن هناك شيء "افتراضي" فيه، رغم اسم الجهاز) ويعرض رسومات بدائية بثلاثة أبعاد، لكنه لا يمكن تشغيله إلا لفترات قصيرة.

يقال إن شيغيرو مياamoto نفسه كان مهتما بشكل معتدل بالجهاز وقضى وقته على جهاز Nintendo 64 بدلا من ذلك، وتم إطلاق Virtual Boy قبل أن يكون جاهزا تماما، تحديدا لكي تحصل نينتندو على شيء جديد في فترة كان فيها المنافسون الأقوياء يهددون بترسيخ أنفسهم في السوق والسيطرة على حصة سوقية.

بطريقة ما، ربما كان سينجح على أي حال، لأن حقيقة أن الجهاز كان غريبا بشكل غريب جعلت الناس يتذكرونه. جهاز The Virtual Boy هو جهاز لم يختفي أبدا من وعي الناس، ويتم الحديث عنه باستمرار أكثر من، على سبيل المثال، Atari Lynx وNeo Geo CD وPC-FX وSega Pico، وكلها باعت بنفس المبلغ تقريبا. لم تتردد نينتندو أبدا في فشلها، بل احتضنته. يظهر Virtual Boy في العديد من الألعاب وله مكانة دائمة في متحف نينتندو.

وحقيقة أنني أكتب هذا الآن لأن لعبة Virtual Boy ستأتي هذا الأسبوع إلى حزمة التوسعة على Switch Online + Expansion Pack مع عدد من الألعاب، بما في ذلك لعبتان لم تصدرا من قبل. منتج متخصص، على أقل تقدير، يتطلب منك أيضا شراء حامل سويتش من الكرتون أو البلاستيك من موقع نينتندو (رغم أن بدائل من طرف ثالث من المحتمل أن تتوفر أيضا).

لكن الاهتمام مرتفع. "الجميع" يعرف عن Virtual Boy، لكن قلة قليلة فقط جربوا هذا الفشل الهائل لكنه مثير للاهتمام، والذي أنتج بالفعل ألعابا جيدة، ألعاب تستفيد فعلا من الأجهزة التي تعمل عليها ومن المستحيل لعبها إذا أزلت التأثيرات ثلاثية الأبعاد. سنعود قريبا بمراجعة لإكسسوار Virtual Boy، ونختتم هذا المقال بأفضل خمس ألعاب صدرت لهذا النوع.

أفضل 5 من Virtual Boy:

5. كرة البينبول المجرة

قد لا تبدو لعبة البينبول ثلاثية الأبعاد مثيرة جدا، لكن العرض كان من الدرجة الأولى وعمق المجال أعطاه، أمم، بعدا إضافيا. علاوة على ذلك، البينبول مثالي لجهاز Virtual Boy، الذي يناسب جلسات الألعاب القصيرة.

4. الإنذار الأحمر

ما هي أفضل طريقة لعرض الأبعاد الثلاثة؟ مع لعبة إطلاق نار ثلاثية الأبعاد، بالطبع. تبدو Red Alarm متقطعة بعض الشيء اليوم، لكن الرسومات الحمراء تعطيها إحساسا إلكترونيا قليلا، ومن حيث أسلوب اللعب، لا تزال تقدم ترفيها جيدا.

3. جاك براذرز.

كانت أول مواجهة للعالم الغربي مع سلسلة ميغامي تينسي في المسلسل الفرعي جاك بروس عام 1995. كنت مترددا في تضمين هذا لأنه من بين ألعاب Virtual Boy القليلة التي ستعمل بنفس الكفاءة بدون الجهاز، لكن مغامرات جاك فروست، جاك لانترن، وجاك سكيلتون لا تزال جيدة بما يكفي للقائمة.

2. تيليروبوكسر

تقنيا، هو أكثر عنوان مثير للإعجاب، حيث تقاتل فعليا في ثلاثة أبعاد، مما يمنح إحساسا لا مثيل له بالفيزياء. كما أنها سريعة وسريعة السرعة، ولا تزال تحتفظ بقوة حتى اليوم من حيث أسلوب اللعب.

1. أرض واريو

تنتقل Wario بسلاسة بين الأبعاد في ما يعد أفضل لعبة Virtual Boy بلا منازع، والتي تبدو أيضا فخمة بطريقة لا تفعلها العناوين الأخرى. التحكم المحكم، تصميم المستويات الأصيل على طريقة نينتندو، والبنية البصرية الواضحة تجعل اللعبة تبدو وكأنها مغامرة واريو "حقيقية" تستحق التجربة بالكامل.