واقع بديل: عندما انتقلت سيغا من ميغا درايف إلى فشل ضخم

لقد كتبت مقالين من قبل عن كيف كان يمكن لتاريخ الألعاب أن يتجه في اتجاه مختلف جذريا مع تغييرات بسيطة فقط، أولا عن كيف أفسدت مايكروسوفت جيل Xbox 360 ثم عن كيف أن نينتندو هي من جعلت سوني عملاق الألعاب الذي هي عليه اليوم. شركة أخرى لم نعد نتحدث عنها كثيرا الآن، لكنها كان من الممكن أن تغير كل شيء - هي سيغا.

أطلقوا جهاز Master System في عام 1985، وهو جهاز تحكم 8-بت كان أقوى من NES في كثير من النواحي. وبالفعل في هذا الجيل كان واضحا كيف أنها شركة مختلفة تماما عن نينتندو. كان لدى سيغا الكثير من الأفكار وكانوا يحبون اختبار أجنحتهم. أدى ذلك، من بين أشياء أخرى، إلى نظارات SegaScope 3D النشطة، وكرة تتبع تسمى Sega Sports Pad، ووحدة تحكم الطيران Handle Controller، ووحدة التحكم الدوارة في Paddle.

أجهزة غريبة جدا كانت تباع بجودة محدودة جدا واليوم تستحق فلسا جيدا. لم يحقق ماستر سيستم مبيعات كما يستحق، وبحلول عام 1989 (1990 في أوروبا) كانت سيغا مستعدة للانتقال مع ميغا درايف - أشهر وربما أكثر أجهزة الألعاب محبوبة لديهم. اتضح أن ميغا درايف كان ضربة عبقرية. كانت نينتندو تنوي الاستمرار في الحديث عن NES لفترة أطول، باستخدام شرائح مدمجة في الخراطيش (مما جعلها مكلفة جدا)، وكان ميغا درايف أغلى قليلا فقط من NES وكانت الألعاب مذهلة.

كنت في تلك المرحلة لاعبا حصريا لنينتندو وكنت أستطيع الوقوف في متاجر الألعاب ومشاهدة ألعاب مثل James Pond وCastle of Illusion. بدت كرسوم متحركة، رسومات من عالم آخر. كان الوقت مناسبا لشيء مختلف، وفي عام 1991 انفجر حقا عندما أطلق سونيك القنفذ، ولأول مرة، أصبح لدى سوبر ماريو منافس حقيقي.

كانت سيغا أيضا صانعة ألعاب أركيد في جوهرها، وهو أمر استغلوه بجدية لجهاز Mega Drive، الذي كان مليئا بألعاب الأكشن الرائعة والقوية، بالإضافة إلى موقف جعل ألعاب الفيديو رائعة (أو على الأقل أكثر روعة، فقد تم القضاء على آخر مقاومة مع بلايستيشن وWipeout). أو كما قالت سيغا نفسها في حملاتها الإعلانية (انظر الفيديو أدناه): "سيغا تفعل ما لا تفعله نينتندون".

كما كان الطابع التجاري المحافظ لدى نينتندو مفقودا. اعتبرت نينتندو شركاءها من الطرف الثالث منافسين بقدر ما كانوا حلفاء، وحرصت على تثبيت تطوير ألعابها بطرق متنوعة. إذا كنت تصنع ألعابا لنينتندو، فلا يمكنك فعل ذلك إلا ببساطة. ولم يكن بإمكانك إصدار عدد كبير من الألعاب كما تريد أيضا. كانت سيغا مشروعا هواية بالمقارنة، وبعد معاملة نينتندو القاسية، انتقل الكثيرون إلى ميغا درايف بدلا من ذلك. هناك يمكنهم إصدار أي ألعاب يريدون دون الكثير من القواعد، مما يعني عمليا ألعابا أكثر للكبار. المثال الكلاسيكي هو بالطبع لعبة Mortal Kombat، التي احتفظت بكل الدماء والدماء في سيغا، لكنها خضعت للرقابة بشكل لا يمكن التعرف عليه في نينتندو.

عندما حل سوبر نينتندو محل NES أخيرا (1991 في الولايات المتحدة و1992 في أوروبا)، كان ميغا درايف قد بلغ عمره عامين بالفعل. كان الجيل تقريبا نصف جيل في هذه المرحلة، وكان لسوبر نينتندو عدة مزايا. ومع ذلك، كان ميغا درايف قد تأسس بالفعل، ووفقا لمجموعة من المطورين، كان من الأسهل أيضا صنع الألعاب لجهاز سيغا (ويرجع ذلك جزئيا إلى المعالج الأسرع الذي تطلب تخصيصا أقل وبرمجة Assembler أكثر بساطة)، والذي كان يتمتع بدعم مستمر من طرف ثالث، وغالبا ما كان يحتوي على ألعاب أفضل من سوبر نينتندو الأقوى بطبيعتها.

لذا كانت سيغا في موقع مناسب. لكن سيغا كانت لا تزال... سيغا، المجانين الذين بدوا وكأنهم يفعلون كل ما يمكنهم التفكير فيه. عندما أصدرت نينتندو جهاز جيم بوي الضعيف للغاية، على سبيل المثال، ردت سيغا بجهاز جيم جير، الذي كان يعادل أداء ماستر سيستم - لكن بلوحة ألوان ضخمة في ذلك الوقت. وفيما بعد، أضيف جهاز ضبط تلفزيون كملحق لتتمكن من مشاهدة التلفاز على جهاز الألعاب المحمول، وهو أمر بدا في ذلك الوقت خيالا علميا تماما.

وهكذا استمروا. تماما كما هو الحال مع Master System، كانت سيغا تنتج ملحقات غريبة لجهاز Mega Drive مثل سلف Kinect مثل Sega Activator، ودعم تلفزيون Sega Channel Adapter، ووحدة تحكم Sega Sports Pad، وإكسسوار الغناء Mega Drive Karaoke، وأكثر من ذلك بكثير. لو كان لديهم رغبة، سيتم إطلاق الجهاز.

وفي هذا الإصدار الثاني سنرى Mega CD، الإضافة التي أصدرتها سيغا في 1992 لجهاز Mega Drive. كان الهدف منها مواجهة سوبر نينتندو، وجعل سيغا تمتلك أقوى الأجهزة مرة أخرى، وكانت الأقراص المدمجة في تلك الحقبة (عندما كانت الألعاب بحجم بضعة ميغابايت على الأكثر - رغم أنها غالبا ما كانت تعرض كحجم أكبر لتبدو أكبر) كانت لديها إمكانيات تخزين لا نهائية، بالإضافة إلى قدرتها على تشغيل أصوات تجعل شريحة SNES تبدو وكأنها تصرخ في أنبوب كرتوني. كانت هناك مغامرات فيديو وعناوين مثل Final Fight وSonic CD، والتي من الناحية التقنية شعرت أنها أقرب إلى Neo Geo من 16-بت. وكأن هذا لم يكن كافيا، كانت الأقراص المدمجة رخيصة جدا في التصنيع مقارنة بالكاسيت.

حتى نينتندو خافت وبدأت العمل على جهاز بلايستيشن نينتندو، الذي كتبت عنه هنا. لكن... المبيعات لم تكن تسير على ما يرام. كنت بحاجة إلى كل من Mega Drive وMega CD، وبالطبع أصدرت Sega نماذج جديدة من Mega Drive وMega CD، مما جعلهما لا يتناسبان بسهولة. بالإضافة إلى ذلك، أصدرت جهاز Multi-Mega يحتوي على كل شيء معا. وإذا كان تطوير ميغا درايف سهلا، فلا يمكن قول الشيء نفسه عن ميغا سي دي، الذي سيتعاون مع الجهاز الأساسي.

لكن لماذا نتوقف عند هذا الحد بعد تلك الخطأ، التي أظهرت أن المستهلكين لم يرغبوا في نهج الإضافات على الأجهزة المنزلية؟ بعد عامين فقط من إصدار ميغا سي دي، في عام 1994، تم إطلاق 32X. ملحق آخر بأداء أفضل وألعاب مكلفة، وكان يعتبر من الصعب جدا تطويره. كان 32X أكبر فشلا حتى من ميغا سي دي.

ومع ذلك، لم تكن سيغا هي سيغا لو لم تكن لديها خطط أكثر. لأنهم في نفس الوقت كانوا يعملون أيضا على Neptune، الذي سيكون محرك Mega Drive مع 32X مدمج. كان ذلك في عام 1994، وهو نفس العام الذي أطلقت فيه سيغا جهاز ساتورن في اليابان. لذا في نفس عام جهاز ساتورن، ظهر ملحق 32-بت إلى ميغا درايف جعل الناس أقل احتمالا للترقية، وأيضا التفكير في جهاز آخر.

لكن... لماذا نتوقف عند هذا الحد. لأنه إلى جانب ساتورن، كانت سيغا تخطط لإصدار جوبيتر. جهاز آخر يحتوي على ألعاب على الكارتريدج. ولحسن الحظ، تم التخلص من هذه السفينة لصالح ساتورن، لكن الضرر قد وقع. كان ساتورن جهازا رائعا، واليوم أفضل بكثير أن ألعب ساتورن على بلايستيشن (1)، فألعابه ثنائية الأبعاد العديدة تقف جيدا بينما بلايستيشن الأكثر بدائية التي تعتمد على ثلاثي الأبعاد أصعب في الاستمتاع بها في 2025. تم بناء ساتورن ببساطة ليكون بعدين في عصر كان يريد ثلاثة أبعاد.

ومع ذلك، هذا مقال عن الواقع البديل. فلنعد إلى عام 1992. كان قرص ميغا سي دي إضافة شجاعة، لا تمزح. وبدونه، لم تكن نينتندو لترغب في صنع ملحق CD مع سوني، ولم نكن لنحصل على بلايستيشن (ربما كانت سوني ستصنع جهازا مع الوقت، لكنه ربما لم يكن ليطلق عليه اسم بلايستيشن، ولم يكن ليصل في الوقت الذي وصل فيه بالضبط، ولم يكن ليصل نفس الأداء - ولا يمكننا إلا أن نخمن كيف كان سيكون الأمر). لذا يجب أن نكون سعداء لأنهم حاولوا. لكن بعد ذلك كان يجب أن يتوقفوا. في الواقع، حتى من قبل، لكن سيغا لا يمكنها أن تعرف ذلك جيدا.

ومع ذلك، كان يجب أن يدركوا أن 32X كان جنونا كاملا. أطلقوا جهازين في نفس الوقت، لم يشاركوا أي ألعاب على الإطلاق. بالطبع، كان كل التركيز سيكون على زحل. وبعد نجاح Virtua Racing في 1992 وVirtua Fighter في 1993، كان يجب على Sega أن تدرك أن الأبعاد الثلاثة هي المستقبل. تماما كما كان ميغا درايف نسخة مصغرة من وحدات الأركيد في ذلك الوقت، كان من المفترض أن يكون ساتورن امتدادا لأجهزة موديل 2 التي كانت تشغل دايتونا يو إس إيه وفيرتوا فايتر 2. كانت هناك أسباب تكلفية لهذا القرار، لكن الفوائد كانت ستكون هائلة، والتفسير الأهم ربما هو أن فرق الأركيد والأجهزة المنزلية في سيغا بالكاد تعاونت على الإطلاق.

لو تم إنفاق 32X على جهاز ساتورن، لكانت سيغا في وضع مختلف تماما. يجب أن نتذكر أن ساتورن لا تزال أكثر صيغة سيغا مبيعا في اليابان، لذا كان السوق موجودا، وكان جمهور ميغا درايف سيشتري سيغا بسعادة لو لم يرتكبوا هذا الخطأ الفادح. بالإضافة إلى ذلك، بالطبع، كانوا سيحرصون على إصدار لعبة سونيك لجهاز ساتورن. حتى 32X حصل على مجموعة Knuckles الفرعية من Chaotix، بينما حصل Saturn فقط على مجموعة Sonic Jam ومنافس ماريو مارت Sonic R. ماذا لو لم تهتم نينتندو بإصدار ماريو على أجهزتها؟

أعتقد أن معظم الناس سيتفقون أن الأمور كانت ستسير بشكل أفضل لو كان التركيز أكبر على ساتورن مع عتاد أكثر تفكيرا ولعبة سونيك، وسيغا لم تدمر سمعتها بالكامل. لم تأخذ سيغا الجدية وأطلقت ساتورن إلا بعد جيل واحد، بتمويل جزئي من محفظة الرئيس نفسه. بحلول ذلك الوقت كان الأوان قد فات. كان جهازا ممتازا ومبتكرا سجل عدة أرقام قياسية في المبيعات، لا سيما في الولايات المتحدة حيث كان الأسرع مبيعا على الإطلاق في عرضه الأول. لكن بدون دعم مناسب من طرف ثالث ومع قلة التمويل للتسويق المناسب، اضطرت سيغا لإيقاف التشغيل.

من المؤسف، ومن السهل أن تكون متأخرا، وهذا جزء من فكرة سلسلة الواقع البديل. وفي هذه الحالة، يمكن أيضا أن يتساءل المرء هل كانت سيغا ستظل سيغا بإدارة أفضل وبدون كل الأفكار المفعمة بالحيوية التي أدت إلى ألعابها المبتكرة والمحبوبة وغالبا المجنونة تماما؟