نبذة تاريخية عن California Games - بالإضافة إلى الشركة التي تقف وراء هذه المجلات، والتي لا يعرفها الكثيرون اليوم

هناك ألعاب تصبح مشهورة وتبقى في ذاكرة الناس، رغم أنها بحد ذاتها لم تكن مثيرة للإعجاب كألعاب. مثال جيد هو Defender of the Crown، الذي تم تجميعه في النهاية باستخدام شريط لاصق وغراء للوفاء بموعد نهائي، وكان هذا واضحا في أماكن مختلفة. ومع ذلك، لا تزال واحدة من تلك الألعاب التي ينظر إليها الكثير من اللاعبين بحب كبير.

دون مقارنة اللعبتين بأي شكل، فإن California Games تنتمي إلى نفس فئة Defender of the Crown. هناك ألعاب رياضية أخرى أفضل من California Games، ومع ذلك فإن هذه اللعبة هي التي نقشت في ذاكرة العديد من اللاعبين الأكبر سنا كشيء مميز للغاية.

تم إصدار California Games لأول مرة في عام 1987 لمنصات مثل Commodore 64 وZX Spectrum وAmstrad CPC، وفي العام التالي صدرت أيضا على أجهزة Atari 2600 وCommodore Amiga وPC-DOS. في عام 1989، تم نقل California Games أيضا إلى Sega Master System، وسنعود إلى تلك النسخة لاحقا باختصار. تم تطوير اللعبة في الأصل من قبل الشركة الأمريكية Epyx, Inc.، ونشرتها تسعة ناشرين على ما لا يقل عن 18 منصة على مر السنين.

منذ منتصف الثمانينيات، حققت شركة Epyx, Inc. نجاحا كبيرا في الألعاب الصيفية، والألعاب الشتوية، والألعاب العالمية، وجميعها كانت تركز على الرياضات "الجادة". ومع ذلك، خلال الثمانينيات، بدأ اتجاه ينتشر بين الشباب، خصوصا في الولايات المتحدة، الذين أبدوا اهتماما برياضات أكثر بديلا قليلا، وليس أقلها الرياضات التي يمكن لعبها في الشوارع والأزقة.

لاحظت شركة Epyx, Inc. هذا الاتجاه بسرعة وأرادت أن تكون جزءا منه. لذلك أخذوا القالب والمفهوم من ألعاب الشتاء والألعاب الصيفية الشهيرة وابتكروا لعبة تجذب الشباب بطريقة مختلفة تماما عن السابق. كل من الأسلوب البصري والموسيقى ساعدا في بناء "الأجواء الشاطئية والعفوية" في اللعبة، وكان لها طابع أكثر بكثير من ألعابهم الرياضية الأخرى.

ما كان جديدا هو أن الشباب والشابات أبدوا اهتماما بهذه الرياضات "الشارعية"، وبعد صدور California Games، أعلنت شركة Epyx, Inc. أيضا أن هذه اللعبة هي الأولى من نوعها التي تحقق أداء متساو مع الجنسين في مجموعات التركيز قبل الإطلاق. لذا كان الجمهور المستهدف المحتمل ضخما.

قبل أن نتابع، دعونا نأخذ لحظة لنلقي نظرة على من كانت شركة Epyx, Inc. وربما بشكل مفاجئ إلى حد ما، أنه اسم نادرا ما نسمعه اليوم، رغم أنهم كانوا من أكبر مطوري الألعاب في الثمانينيات. تأسست الشركة في عام 1978 تحت اسم المحاكاة الآلية بواسطة جيم كونلي وجون فريمان، وكان تركيزها على ألعاب المحاكاة لأجهزة الكمبيوتر المنزلية. في ديسمبر من نفس العام، أصدروا أول لعبة لهم، ستارفليت أوريون، لجهاز كومودور PET، وفي العام التالي تم إصدارها أيضا لجهاز TRS-80 وApple II. تمت برمجة اللعبة بلغة برمجة BASIC البسيطة، وكانت بداية متواضعة جدا لما سيصبح لاحقا أحد أبرز مطوري الألعاب في العالم.

ونظرا لأن الجمهور المستهدف لألعاب المحاكاة الجادة كان ضيقا نسبيا، حولت Automated Simulations تركيزها في النهاية نحو ألعاب الأكشن، وخاصة ألعاب الرياضة، التي كانت في النهاية متجذرة في الواقع والمحاكاة. ومع ذلك، شعر الأشخاص وراء الشركة أن هذا التركيز الجديد يتطلب تغيير الاسم، وتم تغيير اسم Automated Simulations إلى Epyx, Inc. منذ ذلك الحين، بدأت الأمور تسير بشكل رائع.

امتدت فترة ازدهار الشركة من منتصف الثمانينيات حتى أواخر الثمانينيات، وفي وقت ما كان لديها أكثر من 200 موظف، وهو ما كان شركة برمجيات كبيرة في ذلك الوقت. كانت شركة Epyx, Inc. مسؤولة عن أكثر من 115 لعبة عبر مجموعة واسعة من المنصات؛ وكانت الأكثر شهرة ربما كانت مهمة مستحيلة، ولعبة السباق Pitstop، وألعاب الصيف، وألعاب الشتاء، وبالطبع California Games، وكانوا أيضا مسؤولين عن إصدار لعبة International Karate الناجحة في الولايات المتحدة.

كما ذكر في البداية، كانت ألعاب كاليفورنيا مختلفة تماما عن الألعاب الرياضية الأكثر جدية مثل ألعاب الصيف والألعاب الشتوية؛ كان التركيز أكثر على الاستمتاع والظهور بمظهر رائع تحت شمس كاليفورنيا مع بعض الرياضات غير المعتادة. تم بناء اللعبة على أسس العناوين الأخرى في سلسلة الألعاب، ولكن كميزة جديدة، أدرجت California Games رعاة حقيقيين في بداية اللعبة، واخترت التعاون معهم في بداية اللعبة، بدلا من اختيار الدولة التي تمثلها، كما كان الحال في ألعاب الصيف والألعاب الشتوية.

لم يكن من الشائع جدا إشراك الرعاة في الألعاب بهذه الطريقة، لكن شركة Epyx, Inc. أقامت شراكات مع علامات تجارية مثل Santa Cruz Skateboards، Casio، Kawasaki، Ocean Pacific (OP) (علامة ملابس كلاسيكية لراكبي الأمواج في كاليفورنيا)، وCosta Del Mar (مصنع نظارات شمسية). ربما ساعد هذا أيضا في جذب الجمهور المستهدف بشكل أكثر فعالية، حيث قد يكونون قد يكونون على دراية ببعض هذه العلامات التجارية من خلال اهتمامهم بهذه الرياضات الشارعية. وبذلك أظهرت شركة Epyx, Inc. فهمها لجمهورها المستهدف، مما ساعد في زيادة شعبية California Games.

تضم ألعاب كاليفورنيا ستة تخصصات مختلفة: ركوب الأمواج، التزلج نصف الأنبوب، التزلج على العجلات، BMX، الفريسبي، وحقيبة القدم (هاكي ساك). اعتمادا على النسخة التي لعبتها، كانت هناك اختلافات طفيفة في المحتوى؛ على سبيل المثال، نسخة سيغا جينيسيس لم تتضمن حدث الفريسبي، ونسخ أتاري 2600 وأتاري لينكس لم تتضمن فعاليات الفريسبي أو التزلج على العجلات.

تم تطوير California Games داخليا في Epyx بين عامي 1986 و1987 واستغرق حوالي تسعة أشهر لإكمالها بواسطة فريق تطوير مكون من 12 شخصا. كان هذا فريقا كبيرا جدا للعبة واحدة في ذلك الوقت، حيث كانت الألعاب غالبا ما تطور بواسطة شخص واحد أو، في الإنتاجات الأكبر قليلا، عادة من ثلاثة إلى خمسة أشخاص. كان كل مبرمج مسؤولا عن تخصصه الرياضي الخاص؛ على سبيل المثال، تم تطوير تخصص ركوب الأمواج في اللعبة بواسطة راكب أمواج حقيقي، بينما تم تطوير تخصص الفوتباغ/هاكي ساك بواسطة كين نيكلسون، الذي طور لاحقا DirectDraw، الذي أصبح في النهاية التقنية وراء DirectX من مايكروسوفت.

تم إصدار California Games على مجموعة واسعة من المنصات، لكن لم تكن شركة Epyx, Inc. مسؤولة عن كل هذه الإصدارات، حيث حصلت على حقوق نقل اللعبة إلى Sega Master System. كان السيد مارك سيرني يعمل حينها كمبرمج ومصمم ألعاب لشركة سيغا في طوكيو، وكان مكلفا بنقل ألعاب كاليفورنيا إلى سيغا ماستر سيستم.

لم يعتقد سيرني أن نقل لعبة تتكون من ست ألعاب مصغرة إلى المنصة الجديدة سيكون مشكلة كبيرة، وقدر في البداية أن الأمر سيستغرق فريقه حوالي ثلاثة أشهر، حيث استغرق الأمر أكثر من ضعف الوقت. تكون سيرني وفريقه من نفسه، ومدير فن، ومخطط/مدير مشروع، واستخدموا نسخة كومودور 64 كأساس لإصدار ماستر سيستم. على عكس بعض النسخ الأخرى، تضمنت نسخة سيغا ماستر سيستم من California Games جميع الرياضات الأصلية الست، واعتبرت ربما أفضل نسخة من اللعبة، إلى جانب نسخة كومودور 64.

حققت California Games نجاحا تجاريا كبيرا لشركة Epyx, Inc. وأصبحت واحدة من ألعابهم الأكثر مبيعا. باعت حوالي 300,000 نسخة خلال الأشهر التسعة الأولى، وهو رقم مرتفع في أواخر الثمانينيات. بحلول نهاية عام 1989، وصلت إلى نصف مليون نسخة مباعة، متجاوزة مبيعات ألعاب الصيف، الألعاب الصيفية الثانية، الألعاب الشتوية، والألعاب العالمية.

يعتبر الكثيرون اليوم ألعاب كاليفورنيا آخر لعبة رياضية كلاسيكية حقيقية من إيبايكس. أما الجزء الثاني الحتمي والأقل نجاحا إلى حد ما، California Games II، فقد صدر في أوائل التسعينيات لمنصات مثل PC-DOS وCommodore Amiga وAtari ST، لكنه لم يحقق نجاحا كبيرا. بحلول ذلك الوقت، بدأت الأمور تسوء لشركة Epyx, Inc. واجهوا سلسلة من الصعوبات المالية، ووفقا لستيفن لاندرم، المبرمج الذي عمل في شركة Epyx لسنوات عديدة، بدأ تراجع الشركة عندما انتشرت أنفسهم بشكل مفرط وحاولوا القيام بالكثير.

في الواقع، أنتجت شركة Epyx, Inc. أكثر من مجرد الألعاب. من بين أمور أخرى، صنعوا ملحقات ألعاب مثل عصي التحكم، وبدأوا أيضا في تطوير جهاز محمول خاص بهم الطموح إلى حد ما، والذي حمل الاسم المؤقت "Handy". تم عرضها على محترفي الصناعة في يناير 1989، لكن إيبيكس أدركت سريعا أنها لا تملك الأموال لإنتاج الجهاز بنفسها، لذا دعيت نينتندو للانضمام إلى المشروع. رفضت نينتندو (وكانوا على الأرجح مشغولين بجهاز جيم بوي الخاص بهم، الذي صدر بعد عدة أشهر في أبريل 1989)، لذا توصلت إبيكس وأتاري في النهاية إلى اتفاق بأن تتولى أتاري إنتاج الجهاز، بينما تتولى إبيكس تطوير الألعاب. تم تغيير اسم ذا هاندي إلى أتاري لينكس.

على الرغم من أن مشروع هاندي كان ذا رؤية إلى حد ما (من بين أمور أخرى، كان يحتوي على شاشة LCD ملونة)، إلا أن الجهاز كان بداية نهاية Epyx. واجهوا صعوبة في الوفاء بجزءهم من الاتفاق مع أتاري، مما دفع أتاري إلى حجب المدفوعات الحيوية، وهو إجراء ثبت أنه كارثي على إيبيكس. بعد إصدار California Games في عام 1987، كان لدى Epyx أكثر من 200 موظف، وبعد عامين، انخفض هذا العدد إلى أقل من 20 شخصا. في عام 1989، توقفت شركة Epyx عن تطوير الألعاب لأجهزة الكمبيوتر المنزلية مثل Commodore Amiga وAtari ST، للتركيز على تطوير الألعاب لجهاز أتاري لينكس، وتمكنوا من إنتاج أكثر من عدد قليل من الألعاب لهذا الجهاز.

في أكتوبر 1989، دخلت شركة Epyx, Inc. في الإدارة، مما شكل نهاية شركة Epyx, Inc. كما نعرفها، بعد أكثر من عامين بقليل من إصدار California Games. اليوم، لا أحد يتحدث عن Epyx، رغم أنهم كانوا من أنجح مطوري الألعاب في الثمانينيات. ومع ذلك، لا تزال Epyx موجودة اليوم باسم Epyx Games، ومن الممكن ترخيص حقوق الملكية الفكرية الخاصة بها إذا، على سبيل المثال، رغبت في إنشاء لعبة جديدة في كاليفورنيا. منذ التسعينيات، تم إصدار California Games بنسخ سيئة إلى حد ما لأجهزة الكمبيوتر والأندرويد، بينما تم بناء California Games X من 2008 على Java حول فعاليات الزمان السريع في الرياضات ولم يكن يشبه اللعبة الأصلية.

تبرز California Games كواحدة من أروع الإنجازات التي حققتها Epyx، ليس لأنها كانت أفضل لعبة لديها، بل لأنها أصابت كبد الرأس بوضوح مع اتجاه بين جمهورها المستهدف، وكانت شركة Epyx, Inc. قد أتقنت ذلك تماما. كانت Epyx "في قمة مستواها" في ذلك الوقت، ولهذا من المحزن أن نرى أن الشركة اختفت تقريبا بعد عامين أو ثلاث، واليوم لا أحد يتحدث عن Epyx, Inc. بعد ذلك. لحسن الحظ، لا يزال الكثير منا يتذكر ألعاب كاليفورنيا كشيء مميز للغاية.