تواجه الأرجنتين إنجلترا الليلة في نصف نهائي كأس العالم الثاني (20:00 بتوقيت بريطانيا الصيفي، 21:00 بتوقيت وسط أوروبا) للحصول على مكان في النهائي يوم الأحد ضد إسبانيا، ومعظم الأنظار ستكون على ليو ميسي، هداف كأس العالم المشترك إلى جانب كيليان مبابي (8 أهداف). ميسي، البالغ من العمر 39 عاما، يهدف إلى الفوز بلقب ثان في ما من المرجح أن يكون آخر كأس عالم له، وقد أبهر بأدائه: 33 تسديدة، 21 فرصة خلقتها، وأحد عشر هدفا (ثمانية أهداف وثلاث تمريرات حاسمة).
في الواقع، شارك ميسي في 15 مباراة متتالية في كأس العالم بأهداف وتمريرات حاسمة، بما في ذلك كأس العالم 2026 و2022: 16 هدفا وسبع تمريرات حاسمة في آخر 15 مباراة؛ آخر مرة لم يشارك فيها في أي هدف كانت في مباراة دور المجموعات ضد بولندا، وانتهت بنتيجة 2-0، كما أفاد مساهم بي بي سي جيلم بالاجي.
مساهمات ميسي في الأهداف والتسديدات والفرص الخلقة، مجتمعة 54 هدفا، هي أيضا الأعلى لأي لاعب في كأس العالم منذ عقود، منذ دييغو مارادونا في 1986.
ومع ذلك، في الوقت نفسه، كان ميسي يركض أقل بكثير من بقية اللاعبين: وجد بالاغي في البيانات أن ميسي كان يمشي خلال 47٪ من المسافة التي قطعها في مباريات كأس العالم حتى الآن، بمتوسط 2.7 سباقات سرعة فقط في المباراة (مقارنة ب 5.3 سباقات قبل أربع سنوات). كما قطع أقصر مسافة بين جميع لاعبي الملعب الأرجنتين الذين لعبوا لأكثر من 20 دقيقة، فقط 8.2 كم لكل 90 دقيقة.
ربما بسبب العمر، أو ربما في التكتيكات، لكن حتى مع الركض أقل بكثير، فقد ساهم ميسي بأهداف وفرص أكثر من أي شخص آخر هذا كأس العالم في نجاح فريقه. بالطبع، تسجيل الأهداف فقط لا يفوز بكأس العالم، والآن الأرجنتين بحاجة لإيقاف كين، بيلينغهام، غوردون، وآخرين في نفس الوقت الذي يجد فيه ميسي إذا أرادوا الوصول إلى النهائي.
