أكد الرئيس الأمريكي دونالد ترامب ما أوردته عدة وسائل إعلام يوم الأحد: أنه أثر بشكل مباشر على قرار الفيفا بإعفاء اللاعب الأمريكي فولارين بالوغون من إيقافه لمباراة واحدة، مما سمح له بالمشاركة في مباراة دور ال16 الليلة ضد بلجيكا.
وفي حديثه في المكتب البيضاوي يوم الاثنين، أكد ترامب أنه طلب بنفسه من الفيفا "فقط مراجعة الإجراء"، وأنه تحدث مباشرة مع رئيس الفيفا جياني إنفانتينو (الذي منحه "جائزة الفيفا للسلام" في ديسمبر الماضي) لأنه "لم يعتقد أنها مخالفة"، مشيرا إلى هذا الإجراء في مباراة بين الولايات المتحدة والبوسنة والهرسك. مما تسبب في حصول بالوغون، هداف الولايات المتحدة بثلاثة أهداف حتى الآن، على بطاقة حمراء مباشرة، مما أدى إلى إيقاف تلقائي لمباراة واحدة للمباراة التالية.
وقد تلقت هذه القضية رفضا شبه إجماعي من عالم كرة القدم، حيث قالت الاتحاد الأوروبي لكرة القدم إن "الخط الأحمر قد تم تجاوزه" وأن مصداقية البطولة ونزاهة الرياضة مهددة بالانقراض.
لا يسمح للفرق بالاحتجاج على هذه الإيقافات التلقائية، وهي شائعة إلى حد ما، لكن ترامب اعتقد أنها لم تكن خطأ، بل "رياضيان عظيمان اصطدما ببعضهما وتشابكا"، واستخدم نفوذه لجعل الفيفا تتخذ قرارا غير مسبوق، يتعارض مباشرة مع قواعد الفيفا نفسها التي تقول إن قرارات البطاقة الحمراء نهائية. كما أدانته الاتحاد الملكي لكرة القدم البلجيكية.
أما بالنسبة لترامب، فلو أن بالوغون أكمل فترة إيقافه، لكان ذلك "يترك وصمة كبيرة في المنافسة". وفقا لصحيفة الغارديان، بدأ ترامب اتخاذ القرارات يوم الأربعاء، محاولا جعل الفيفا تعكس القرار الذي كان سيمنعه من الاعتماد على مهاجمهم الأول قبل مباراة الليلة (2 صباحا بتوقيت وسط أوروبا، 1 صباحا بتوقيت بريطانيا الثلاثاء).
