عالم الألعاب، بالطبع، مليء بالأحداث التي كان من الممكن أن تكون مختلفة تماما. غالبا ما تكون هذه أخطاء كانت ستغير تاريخ الأجهزة المنزلية كما نعرفها، وغالبا لم تكن الشركة التي عانت هي من أوضحت القصة، بل خرقاء شخص آخر، ببساطة عدم القدرة على الاستفادة من موقف نشأ.
فكرت أن أقدم على عاتقي سيناريو بديل آخر لما كان يمكن أن تسير الأمور في تاريخ الألعاب مع رؤية أفضل قليلا. مع ذلك، لنبدأ بإنقاذ سوني بعد بلايستيشن 3، الجهاز الذي كان يمكن أن ينتهي فيه الكثير للأبد، لكن تم إنقاذهم قسرا من قبل مايكروسوفت.
كاد بلايستيشن 3 أن يطلق بجهاز تحكم موز، وامتلأ الإنترنت بالميمز حول الجهاز في عرضه الأول. كانت معركة شاقة.
خرجت سوني من ما يسمى بالجيل السادس (دريمكاست، جيم كيوب، بلايستيشن 2 وإكس بوكس) مع جهاز الألعاب الأكثر مبيعا على الإطلاق، بلايستيشن 2. كانت الثقة عالية وتمكنوا حتى من إطلاق جهاز ألعاب محمول، PSP، الذي تحدى نينتندو نفسها. لكن ربما كانت الثقة مبالغ فيها قليلا. بعد عام كامل من Xbox 360، أطلقوا جهازا كان يعتبر من المستحيل تطوير الألعاب عليه، مما أدى إلى اضطرارهم إلى استخدام جهاز تكلفته 599 دولارا في النسخة المميزة...
أعطت سوني والد بلايستيشن، كين كوتاراجي، حرية كاملة لبناء العتاد، مما أدى إلى ابتكار متخصص وياباني للغاية، بينما كان Xbox 360 الأكثر ارتباطا بالحاسب الشخصي يعتبر سهل التطوير ويهيمن عليه عبر الإنترنت. الألعاب المهمة جدا مثل Call of Duty وSkyrim وRed Dead Redemption وغيرها كانت تبدو أفضل بكثير على جهاز مايكروسوفت مقارنة بجهاز PlayStation 3.
كانت المقارنات البصرية مهمة جدا خلال هذا الجيل، وخسر بلايستيشن 3 في كل مرة تقريبا، رغم تقديمه أداء أفضل على الورق وسعر أعلى بكثير.
كانت السنوات القليلة الماضية صعبة على سوني، حيث جاء الاستحمام البارد الحقيقي عندما بدأ Xbox 360 يحصل على الكثير من ألعاب تقمص الأدوار اليابانية الثقيلة، ولأول خريف تفوق على بلايستيشن 3 في اليابان. في منتديات الألعاب مثل Neogaf، كان الأمر وكأن الجحيم قد تجمد، ولم يصدق الناس ذلك. كان من المسلمين لسنوات أن اليابانيين لا يريدون أجهزة الألعاب الغربية. الحقيقة ربما كانت فقط أنهم أرادوا ألعابا يحبونها، وعندما جاء هذا، توافقوا. عندما تم التأكيد أيضا أن فاينل فانتسي XIII ستأتي إلى Xbox 360 بعد أن كانت السلسلة (مع بعض الأجزاء الفرعية وFinal Fantasy XI) حصرية على بلايستيشن لما يقرب من 15 عاما - انفجرت منتديات الألعاب حول العالم وانهارت... في نفس الوقت.
هنا، كان من الممكن أن تكون القصة مختلفة جذريا. جاء بيتر مور من سيغا وكان يعرف اللاعبين أفضل من أي مدير تنفيذي رفيع آخر. حقيقة أن الجهاز حقق نجاحا كبيرا وحصل على الألعاب والخدمات التي يحتاجها لا يزال يعزى إليه. كان هو الرئيس. ومثل ريجي فيلس-إيمي، كان مولعا بالظهور العلني، وكان الناس يحبون مهارته في العرض. كانت هناك مفاجآت كبيرة، ووشومات، وألعاب رائعة (Gears of War وHalo 3 بفارق عام واحد فقط)، وألعاب حصرية رائعة من طرف ثالث مثل Bioshock وMass Effect، وحصريات مقيدة مثل The Elder Scrolls IV: Oblivion وDead Rising، وSplinter Cell: Conviction، وأكثر من ذلك بكثير.
كان جهاز Xbox 360 يتعطل باستمرار، واضطر الكثير من الناس لإعادة أجهزتهم عدة مرات. حقيقة أن الأمر لم ينته عند هذا الحد (وهو أمر يكاد يكون غير واقعي) تظهر مدى شعبية الجهاز ومدى ضعف بدائل سوني.
بالتأكيد، كان هناك خاتم الموت الأحمر - لكن حتى هذا العيب الجدي تم استحضاره، وتهديده وقبوله فقط بفضل العمل الرائع من مور. هذا يدل على مدى شعبية Xbox 360 فعليا. ومع ذلك، غادر مور إكس بوكس في عام 2007 بعد أن عرض عليه منصب رئيس قسم الرياضة في EA. لكن دعونا نتظاهر أنه بقي هناك لمدة عامين آخرين. مع تركيز مور الشديد على الأمور الصحيحة، وشعبيتها وفهمه للصناعة، ربما كان هذا الزخم لجهاز Xbox 360 سيستمر.
لكن... لم يحدث ذلك. بدلا من ذلك، جاء الفخ الذي نصبته مايكروسوفت فعليا لنفسها، وأنقذت سوني. لذا استقال بيتر مور من منصب رئيس إكس بوكس في 2007، وحل محله دون ماتريك. بحلول ذلك الوقت، كان هناك بالفعل عدة خبز في الفرن مخبوزة على وصفة مور وستكون جاهزة، لذا عاشت على أفكاره لمدة سنة أو سنتين بعد ذلك، لكن ماتريك اتخذ قرارا مبكرا بتحدي جهاز Wii باستخدام كينكت ووجه جميع استوديوهاته لصنع ألعاب كينكت، بينما كانت جميع صفقات الطرف الثالث الحصرية تدور حول كينكت بدلا من ألعاب AAA جذابة. علاوة على ذلك، قرر أن يركز Xbox فقط على Fable وForza وGears of War وHalo. هذا جعل اللاعبين يسترخون أيضا؛ لم يكن أي من هذا محل تقدير وبدأت سوني تلحق بالركب. وبعد أن تخلى المعجبون عن مايكروسوفت بعد سنوات من سوء الإدارة، انتهى به الأمر بإصدار Xbox One مع كينكت إلزامي بسعر أعلى وأداء أقل من بلايستيشن 4، مع قواعد معقدة بشكل سخيف للألعاب المستعملة وإعارة الألعاب، وتركيز كبير على التلفزيون، التلفزيون، التلفزيون... والرياضة.
بعد أن حقق جهاز Wii نجاحا كبيرا، حاولت كل من مايكروسوفت وسوني تقليد هذا المفهوم. مايكروسوفت دخلت كثيرا، بينما أداء بديل سوني أقل نجاحا، مما يعني أنهم لم ينفقوا موارد غير ضرورية عليه وحاولوا إجبار المعجبين على شراء Move.
لو سمح لمور بالاستمرار أو تولى شخص أكثر كفاءة من ماتريك، لكان لاعبو Xbox 360 ربما يستمتعون بالمزيد من الألعاب الحصرية التي يريدها الناس فعلا، والتركيز المستمر على اليابان، وربما شراء اللعبة. كما كان مور يحب اللعب بشكل غير لائق، وغالبا ما يختار استهداف "الأسلحة" التي كانت لدى سوني لجعل ما يرتبط بها يبدو أكثر توافقا مع Xbox، لا سيما Grand Theft Auto IV (وهو نفس النهج الذي اتبعته سوني لاحقا مع سلسلة Call of Duty). بالطبع، الشخص الذي يفهم الصناعة بشكل أفضل كان سيدرك أيضا أنه رغم نجاح كينكت، إلا أنه شيء عادي ويجب التعامل معه على هذا الأساس. بالإضافة إلى ذلك، الناس يشعرون بالملل من نفس الألعاب، وهناك حاجة إلى ألعاب جديدة.
في النهاية، كان بلايستيشن 3 وإكس بوكس 360 متقاربين عندما حان وقت جيل جديد. الفرق كان أن لاعبي بلايستيشن 3 أصبحوا أفضل وأفضل نحو النهاية، ليس أقلها عندما تمكن المطورون أخيرا من دفع العتاد (كانت Naughty Dog وGuerrilla مهمتين جدا هنا)، بينما كان لاعبو Xbox 360 حزينين ويائسين بسبب نقص التنوع وكينكت القسري. تراجعت مبيعات Xbox 360 بسرعة، بينما استمر بلايستيشن 3 في العمل لفترة طويلة.
فشل أول إكس بوكس، لكن تحت قيادة بيتر مور (على اليسار)، أصبح Xbox 360 شائعا للغاية. ومع ذلك، بعد أربع سنوات في مايكروسوفت، غادر إلى EA، وبدأت سنوات الغموض تحت قيادة دون ماتريك (يمين).
لكن رغم السنوات القليلة الماضية الضعيفة للغاية، كان لجهاز Xbox 360 سوق أكبر في الغرب وكان يتصدر الجيل بأكمله تقريبا. أعلم أن الكثير من الناس يحبون النظر فقط إلى المبيعات، لكنها ليست لعبة هوكي حيث الفوز بأكبر عدد من الأهداف، لكن من كان لديهم Xbox 360 حصلوا على ألعاب أكثر وأفضل وأفضل لمعظم الجيل. لو تمكنوا من بيع نفس المبلغ تقريبا رغم كل قرارات ماتريك الخاطئة والمجنونة في كثير من الأحيان، يمكنك أن تتساءل كيف كانوا سيؤدون لو كانوا سيؤدون لو كانوا يديرون بشكل أفضل. ليس أسوأ، أليس كذلك؟
القول بأن هذا كان سيكون نهاية سوني سيكون تقليلا من شأن الواقع، فبلايستيشن 3 استمر في مواكبة Xbox 360، لكن ذلك كان بفضل اليابان وفي منطقتنا كانت متأخرة. لكنها كانت أقل بكثير من بلايستيشن 2، وسمحت سوني لمايكروسوفت بأن تصبح محبوبة جميع المطورين، ومهما كان رأيك في الشركة، فهي خصم قوي وذو مال كبير. كان المخاطرة أن تكون خسارة كبيرة لمايكروسوفت في أفضل حالاتها لم تستطع مجاهيتها عندما حان وقت الجيل القادم.
استولى كاز هيراي على بلايستيشن بعد كين كوتاراجي، وقام بكل شيء بشكل صحيح، ثم أصبح لاحقا رئيس سوني. لكن في النهاية، لم يكن السبب الرئيسي في عودة سوني إلى المسار الصحيح بفضله، بل سلسلة من القرارات السيئة من مايكروسوفت التي أضرت بالعلامة التجارية بشكل جسيم.
لو أن Xbox 360 استمر على نهج مور وخرج من الجيل السادس بمبيعات أعلى بشكل ملحوظ، وجعل الناس ينشئون حسابات ويعيشون في النظام البيئي... أعتقد أن موارد مايكروسوفت كانت ستكون المفتاح. إصدار أجهزة أفضل مع تغير الجيل دون كينكت القسري وأفكار مناهضة للمستهلك، ورياح خلفية، ما زلت أعتقد أن أيام بلايستيشن كان يمكن أن تكون معدودة حقا. أشك أن سوني كانت ستتمكن من فعل ما فعلته مايكروسوفت عندما كانت الأدوار معكوسة، والاستمرار في إنتاج أجهزة لا يرغب بها سوى قلة من اللاعبين.
لذا أستنتج أن ما أنقذ سوني في النهاية ويجعلهم أقوياء كما هم اليوم - ليس بسببهم، بل لأن بيتر مور استقال في الوقت الذي استقال فيه تماما. أدى ذلك إلى سلسلة من القرارات التي جعلت مايكروسوفت تبدأ في انتقاد العلامات التجارية، وتحويل كل التطوير نحو كينكت، وإجبار الجميع على اقتناء كينكت - بينما كانت الألعاب تعتبر أقل أهمية من الرياضة والتلفزيون. عام آخر لمور أو خليفة أفضل، ولن يكون عالم الألعاب اليوم حتى معروفا.
