ستقام كأس العالم 2026 في ثلاث دول مختلفة، لكنها الولايات المتحدة التي تضم معظم المدن المضيفة والمباريات بالإضافة إلى حقوق استضافة النهائي في 19 يوليو في نيوجيرسي. هل ستكون هذه المنافسة أخيرا هي التي ترسخ "كرة القدم" كرياضة رئيسية في الولايات المتحدة؟ قد يعتمد ذلك على مدى تقدم المنتخب الأمريكي (المعروف باسم USMNT)، مما يضع ضغطا كبيرا على المدرب ماوريسيو بوتشيتينو.
"منذ اليوم الأول، عندما قبلنا هذا التحدي، قلنا: دعونا نحول كل هذا الضغط إلى مصدر للطاقة"، أوضح المدرب الأرجنتيني في مقابلة مع إل بايس. "خارجيا، هذا الضغط غير موجود لأن لا أحد يعتبر الولايات المتحدة منافسا. لكن عندما قبلنا، قلنا: 'لم لا؟' إذا حللت بطولات كأس العالم الأخرى، سترى حالات مثل المغرب في 2022، أو كوريا في 2002، التي وصلت إلى نصف النهائي."
"الرياضة الأمريكية تكافئ الخاسرين!"، انتقد بوتشيتينو
ومع ذلك، لدى بوتشيتينو نظرة نقدية حول كيفية لعب الأمريكيين ليس فقط كرة القدم، بل معظم الرياضات، مع نظام أكثر تصنيعيا حيث تتخذ الدوريات قرارات رياضية أكثر من الفرق نفسها، حيث غالبا ما تستقطب الفرق الأسوأ أداء أفضل اللاعبين الجدد في نهاية الموسم في اليانصيب لتحقيق توازن التنافسية (مما يؤدي غالبا إلى "الانهيار" في الNBA). وبدون خطر الهبوط.
"ثقافتهم مرحة. يريدون اللعب. قلنا لهم: 'يا جماعة، لعب كرة القدم شيء، والمنافسة شيء آخر.' هما رياضتان مختلفتان تماما. ينشأون في ثقافة اللعب"، شرح بوتشيتينو، الذي يمتلك خبرة في أندية في إسبانيا وإنجلترا وفرنسا (بما في ذلك باريس سان جيرمان وتشيلسي).
"لماذا؟ إذا بدأت في الدوري الأمريكي ولم تفز بأي مباراة منذ ثلاثة أشهر وكنت في القاع، فما العواقب إذا لم يكن هناك صعود أو هبوط، ولا منافسة دولية؟ الرياضة الأمريكية تكافئ الخاسرين!
"لكن كرة القدم مختلفة: إذا كافأت من لا يفوز... إذا لم يكن لديك أهداف، فلن تقاتل. إذا خسرت، ماذا يحدث؟ لا شيء. هم فقط يفصلون المدرب. أيضا، اللاعب الأمريكي منضبط. لكن مع شعور بالرضا عن نفسه ليس جيدا في كرة القدم. استغرق منا عاما ونصف لتغيير تلك العقلية."
تلعب الولايات المتحدة أول مباراة لها يوم السبت الساعة 3:00 بتوقيت وسط أوروبا، و2:00 بتوقيت بريطانيا الصيفي ضد باراغواي، وستلعب أيضا ضد أستراليا وتركيا. تاريخيا، كانت أفضل نتائجهم هي المركز الثالث في عام 1930 وربع النهائي في عام 2002.
