أعلنت بريطانيا عن خطط لتطوير صاروخ باليستي جديد للضربات العميقة لأوكرانيا، يهدف إلى تعزيز قدرة كييف على ضرب الأهداف العسكرية الروسية بعيدا خلف خطوط الجبهة. المشروع المعروف باسم نايتفول، سيركز على إنتاج صاروخ يطلق من الأرض بسرعة مناسب للحرب عالية الشدة.
وفقا للحكومة البريطانية، سيكون الصاروخ قادرا على حمل رأس حربي تقليدي يزن 200 كيلوغرام لمسافات تزيد عن 500 كيلومتر. تم تصميمه للعمل في بيئات ذات حرب إلكترونية مكثفة ولإطلاقه بسرعة من منصات متنقلة، مما يسمح للقوات الأوكرانية بالضرب وإعادة التمركز قبل الرد.
سيشهد البرنامج تنافس عدة فرق صناعية بريطانية على عقود التطوير، بهدف تسليم صواريخ اختبار خلال عام واحد. يقول المسؤولون إن الصاروخ مصمم ليكون منخفض التكلفة نسبيا وسهل التصنيع على نطاق واسع، مما يوفر لأوكرانيا خيارا مستداما للضربة طويلة المدى.
قال وزير الدفاع البريطاني جون هيلي إن المبادرة تعكس عزم لندن على مواجهة الهجمات المتصاعدة الروسية على المدن والبنية التحتية الأوكرانية. بينما يركز مشروع نايتفول على دعم أوكرانيا، من المتوقع أيضا أن يشكل قدرات الضربات المستقبلية بعيدة المدى للقوات المسلحة البريطانية نفسها.
