تلسكوب نانسي جريس الروماني الفضائي التابع لناسا، المقرر إطلاقه بين خريف 2026 ومايو 2027، يفاجئ العلماء بالفعل بإمكانياته. يقول الباحثون إن رومان كان بإمكانه قياس الموجات الزلزالية عبر أسطح أكثر من 300,000 نجم عملاق أحمر، وهو مجموعة بيانات نجمية غير مسبوقة.
تتميز رومان بمرآة بطول 8 أقدام (2.4 متر)، مشابهة لمرآة هابل، لكنها بمجال رؤية أكبر بمئة مرة. سيراقب مسح نطاق الزمن للانتفاخ المجري ملايين النجوم في انتفاخ درب التبانة المركزي، ويبحث بشكل أساسي عن الكواكب الخارجية عبر العدسات الدقيقة الجاذبية. تكتشف هذه التقنية التسطوع المؤقت للنجوم الخلفية الناتج عن جاذبية الأجسام الأمامية، مثل الكواكب.
بعيدا عن اكتشاف الكواكب، يلتقط رومان تذبذبات نجمية، وهي نبضات دقيقة في سطح النجم ناتجة عن حركة الحمل الحراري والاهتزازي الداخلي. تسمح هذه الاهتزازات للفلكيين بتحديد كتل النجوم وأحجامها وأعمارها، مما يوفر رؤى حاسمة حول الكواكب التي تستضيفها.
يقول تريفور فايس من جامعة ولاية كاليفورنيا في لونغ بيتش: "مع بيانات النجوم سنتمكن من الحصول على الكثير من المعلومات عن نجوم الكواكب الخارجية المضيفة، وهذا سيمنحنا الكثير من الرؤى حول الكواكب الخارجية نفسها."
"سيكون أكبر عينة نجمية تم جمعها على الإطلاق"
من المتوقع أن يكتشف رومان اهتزازات في أكثر من 300,000 عملاق أحمر، وربما يصل إلى 648,000، بفضل وتيرة المراقبة التي تستمر 12 دقيقة لمئات الملايين من النجوم. "سيكون أكبر عينة نجمية تم جمعها على الإطلاق," تضيف فايس.
من خلال دراسة هذه النجوم، سيحصل علماء الفلك على أدلة حول مستقبل الأنظمة الكوكبية، بما في ذلك ما قد يحدث للكواكب مع توسع نجومها إلى عمالقة حمراء. في نظامنا الشمسي، لن ينجو عطارد والزهرة وربما الأرض. مراقبة الكواكب البعيدة عن العمالقة الحمراء قد تساعد العلماء على فهم عتبات البقاء لأنظمة أخرى.
مارك بينسونولت من جامعة ولاية أوهايو يسلط الضوء على فائدة أخرى: "سيفتح رومان نافذة مختلفة تماما على التجمعات النجمية في مركز درب التبانة. أنا مستعد لأن أفاجأ."
تم نشر التقييم الكامل لقدرات رومان النجمية في مجلة الفيزياء الفلكية.
