في هذا العيد الميلادي، لدى سانتا كلوز مساعدون جدد: الناتو ينشر في لابلاند بسبب احتمال هجوم روسي

في المدينة التي تصف نفسها بمدينة سانتا كلوز، حيث تتنقل زلاجات الرنة عبر الغابات الثلجية ويقف الأطفال في الطوابير لرؤية الجولوبوكي نفسه (وهي كلمة فنلندية تعني سانتا)، هناك حضور جديد غير متوقع يعيد تشكيل المشهد الاحتفالي المعتاد: جنود الناتو.

في موسم عيد الميلاد هذا، يواجه تدفق السياحة المعتاد في روفانييمي آلاف الجنود الدوليين الذين يتناوبون في أقصى شمال فنلندا لإجراء تدريبات عسكرية واسعة النطاق وسط تصاعد التوترات مع روسيا. تستضيف منطقة تدريب روفايارفي القريبة (أكبر منطقة تدريب في أوروبا الغربية) الآن تدريبين متتاليين لإعداد أفراد الحلفاء لاحتمال نشوب صراع على أطول حدود بين الناتو وروسيا في القارة.

السياح يواجهون واقعا جديدا

الزوار الذين يتوقعون فقط بهجة العطلة يجدون القطب الشمالي المثالي يخترقه صوت الطائرات المنخفضة وأعمدة المركبات العسكرية.

"لم نكن نعرف شيئا عن ذلك"، تقول دونا كويل من اسكتلندا (عبر صحيفة الغارديان)، واصفة المفاجأة لسماع طائرات عسكرية تمر فوقنا خلال رحلة سفاري للرنة مع ابنتها الصغيرة ليلى.

هانا شليكر، الزائرة من شتوتغارت، تقول إنه حتى في مسقط رأس سانتا، تبدو الحرب في أوروبا لا مفر منها. "لا يمكنك الهروب منه،" تقول. "هذا الصباح في جولة للرنة، رأينا طائرات عسكرية تدور... من المخيف حقا التفكير في مدى قربنا [من روسيا]."

حتى حديقة سانتا ("كهف المنزل" تحت الأرض حيث تلتقي العائلات بسانتا وأقزامه) تذكرنا بالوضع الجيوسياسي: الجذب الاحتفالي يعمل أيضا كمأوى من القنابل في المدينة.

حدود استراتيجية للقطب الشمالي

على بعد 55 ميلا فقط من روسيا، أصبحت لابلاند مركزا أساسيا في الوضع الأمني المتطور بسرعة لفنلندا منذ انضمامها إلى الناتو في 2023. من المتوقع أن تستضيف روفانييمي عناصر من مجموعة القتال الجديدة لقوات البر الأمامية التابعة للتحالف، بقيادة السويد وتهدف إلى ردع العدوان على طول الحدود الشرقية.

خلال عملية لابلاند ستيل 25، قاتل ما يقرب من 1000 جندي من فنلندا والسويد والمملكة المتحدة عبر الثلوج العميقة والغابات ودرجات الحرارة تحت الصفر، متدربين على مناورات الدبابات، وعمليات المروحيات، ومهارات الحرب القطبية الشمالية. جاء ذلك بعد الإضراب الشمالي 225، الذي جمع أكثر من 2000 جندي فنلندي وبولندي.

"نحن نستعد للأسوأ"، تقول سائقة الدبابات السويدية البالغة من العمر 19 عاما، ألفا ستورمارك. "هناك حرب في أوروبا، ونحن قريبون من الروس."

يصف العقيد ماركو كيفيلا، قائد لواء الييغر الفنلندي، لابلاند بأنها منطقة ذات "أهمية استراتيجية قصوى"، مشيرا إلى البناء العسكري الروسي الواسع في شبه جزيرة كولا، بما في ذلك أعلى تركيز للأسلحة النووية في العالم.

"روسيا تغير موقفها"، يحذر محذرا من أن موسكو تستعد لبنية تحتية جديدة وهياكل قيادة للقوات المتوقع عودتها إلى الحدود الفنلندية بمجرد انتهاء الحرب في أوكرانيا. "سيكون هناك قوة روسية أقوى عبر حدودنا."

التدريب على صراع لا يريده أحد

بالنسبة للعديد من المجندين في فنلندا، تبدو هذه المهمة عادية وتاريخية في آن واحد. الخدمة العسكرية إلزامية لمعظم الرجال الفنلنديين، ويقول متطوعون مثل ريبيكا برون البالغة من العمر 23 عاما إن التوترات المتزايدة عززت فقط شعورهم بالهدف.

"إنه مرهق،" تقول برون، واصفة المسيرات التي تحمل نصف وزنها تقريبا. "لكنني لا أندم على الانضمام. لقد تدربنا جيدا. لذا لست متوترة."

المجندة المجندة جونا لاهتلين، 20 عاما، تشارك نفس الشعور. "يجب أن يقوم بها أحد،" يقول. "ليس من الصعب الانضمام إلى الجيش فعليا عندما تأتي الحرب."

حلفاء الشمال يتقدون صفوفهم

كما أن الوزن الاستراتيجي للمنطقة عمق التعاون الدفاعي بين الدول الإسكندنافية. في روفانييمي الأسبوع الماضي، اجتمع كبار المسؤولين العسكريين من فنلندا والسويد والنرويج لدفع خطط إنشاء القوات البرية المتقدمة لفنلندا.

يقول العميد مايكل كارلين من الجيش السويدي إن مجموعة القتال في القطب الشمالي ستعزز الجناح الشرقي للناتو من خلال إظهار الجاهزية في بعض من أصعب تضاريس التحالف. "يجب تجنب العنف مع روسيا من خلال إظهار قدرتنا"، كما يقول.

في 1 ديسمبر، تعهد رئيس الوزراء الفنلندي بيتري أوربو ونظيره السويدي أولف كريسترسون بتكثيف التخطيط الدفاعي المشترك والاستعداد المدني.

عيد ميلاد لا مثيل له

في قرية سانتا كلوز، تتساقط رقاقات الثلج على العائلات التي ترتدي ملابس الشتاء، تصطف لتهمس بأمنياتها لسانتا. على بعد أميال قليلة، يتردد صوت الدروع وصوت شفرات المروحية عبر المشهد المتجمد.

في روفانييمي، لا يزال سحر العطلات يلمع. لكن هذا العام، يشارك المسرح مع تذكير صارخ: حتى في قمة العالم، تبدو الحرب الباردة الجديدة في أوروبا قريبة جدا بالفعل.