قد يبدو الأمر أشبه بمعجزة جغرافية من فيلم خيال علمي، لكن الدول المحيطة ببحر الصين الجنوبي تواجه الآن "سباق الحفارات" الجديد، بعد أن قامت الصين بحفر جزء كبير من شعاب الظباء، وحولتها من كونها تحت الماء إلى هلال من الرمال البيضاء والأرض الصلبة خلال ستة أشهر.
وفقا لهيئة الإذاعة البريطانية (BBC)، حققت الصين هذا الإنجاز باستخدام جرافات الشفط القاطعة. تستخدم قوى أخرى في المنطقة، مثل فيتنام وإلى حد أقل الفلبين، طرقا مماثلة لحفر الشعاب المرجانية، مما يخلق أراض جديدة يمكنها المطالبة بها.
الصين، التي تمتلك الموارد الأكبر، تتصدر السباق، وفي كل مرة تخلق قطعة أرض صلبة جديدة، تجد سفن خفر السواحل والميليشيا تقوم بدوريات حول الإقليم، وتطالب بها أكثر. وفقا لمبادرة الشفافية البحرية الآسيوية، تم إنشاء 11 ميناء جديدا خلال السنوات الثلاث الماضية. بينما قد يكون للفلبين وفيتنام مطالبة قانونية ببعض هذه الأراضي، يبدو أن الصين غير مستعدة للالتزام بمدونة السلوك التي وضعت في أوائل الألفينات.
"الصين تواصل فقط فعل ما تشاء على الماء، وتأكل سيادتها. لذا ما أعتقد أنك سترى في النهاية هو اتفاقية غير ملزمة. لكن ربما يفتح ذلك مساحة دبلوماسية لفيتنام والفلبين وماليزيا وغيرها لمتابعة مفاوضات أكثر فعالية فيما بينهم دون الحاجة للمرور عبر الآسيان،" قال غريغ بولينغ، رئيس AMTI.
