تمتلك أوكرانيا بالفعل طائرات F-16 وبالتالي قوة دفاع جوي حديثة نسبيا، لكن هذه الطائرات دخلت الخدمة لأول مرة في وقت مبكر من عام 1974، رغم أنها بالطبع تم تحديثها منذ ذلك الحين. الآن، أعلنت الحكومة السويدية أن البلاد يمكنها التطلع إلى طائرات أكثر حداثة بكثير، حيث سيتم التبرع ب 16 طائرة JAS 39 Gripen إلى أوكرانيا.
وبشكل أكثر تحديدا، هذه هي طراز Gripen C/D، الذي هو أقدم قليلا، لكن هناك أيضا وعد بشراء 20 طائرة من أحدث إصدار، Gripen E/F. خلال مؤتمر صحفي مع الرئيس الأوكراني فولوديمير زيلينسكي، صرح رئيس الوزراء السويدي أولف كريسترسون أن هذا "يغير قواعد اللعبة في الدفاع الجوي الأوكراني"، وأضاف زيلينسكي نفسه:
"نعلم أن هذه طائرات مقاتلة ممتازة. يشكركم شعب أوكرانيا وشكركم جميعا على السويد."
تفيد إكسبريسن أن طائرات Gripen C/D ستسلم في بداية عام 2027، والخطة هي استبدالها في القوات الجوية السويدية بنماذج Gripen E/F الأحدث. في عام 2030، ستستلم أوكرانيا أول طائرة من الطرازات الأحدث، وتدريب الطيارين جار بالفعل.
تم تطوير JAS 39 Gripen خصيصا لمحاربة روسيا، وهذا يفسر لماذا كانت الطائرة على رأس قائمة أمنيات أوكرانيا منذ زمن طويل. الآن لم يتبق سوى أشهر قبل أن يكون لديهم الطائرات المقاتلة في ترسانتهم.
