عاصفة شتوية شديدة تشل أجزاء كبيرة من الولايات المتحدة

شدت عاصفة شتوية قوية قبضتها على معظم الولايات المتحدة خلال عطلة نهاية الأسبوع، جالبة ثلوجا غزيرة وأمطار متجمدة وبرودة قارسة في القطب الشمالي إلى مساحة واسعة من البلاد. من منتصف الجنوب إلى نيو إنجلاند، تسببت الظروف الخطرة في تعطيل الحياة اليومية لعشرات الملايين، مما دفع إلى إعلان حالة طوارئ في عدة ولايات.

فقد أكثر من مليون منزل وشركة الكهرباء في ثماني ولايات جنوبية بسبب ثقل الجليد الكثيف لخطوط الكهرباء وكسر أغصان الأشجار. كانت تينيسي الأكثر تضررا، حيث شكلت حوالي ثلث الانقطاعات، بينما حذرت شركات المرافق من أن جهود الاستعادة قد تتباطأ بسبب البرد المستمر والظروف الخطرة. تدخلت السلطات الفيدرالية وأصدرت أوامر طارئة لتثبيت شبكات الطاقة في المناطق التي تتعرض لضغوط شديدة.

توقف السفر الجوي تقريبا مع اشتداد العاصفة. ألغت شركات الطيران أكثر من 11,000 رحلة على مستوى البلاد في يوم واحد، مع إلغاء الغالبية العظمى من المغادرات في المطارات الكبرى في واشنطن ونيويورك وفيلادلفيا وشارلوت. تم إغلاق مطار رونالد ريغان الوطني فعليا، مما يبرز حجم الاضطراب.

وصلت كميات الثلوج إلى قدم أو أكثر في أجزاء من كولورادو وإلينوي وإنديانا وميسوري ونيويورك وبنسلفانيا، بينما حولت الأمطار المتجمدة الطرق إلى صفائح جليدية عبر وسط المحيط الأطلسي والجنوب الشرقي. انخفضت برودة الرياح إلى مستويات خطيرة في السهول الشمالية، حيث شعرت درجات الحرارة بأنها وصلت إلى 50 درجة تحت الصفر 50 درجة فهرنهايت، مما أرهق خدمات الطوارئ والبنية التحتية المحلية.

على الرغم من أن نظام العاصفة من المتوقع أن يتحرك بعيدا عن البحر، يحذر خبراء الأرصاد من أن الأسوأ قد لا يكون قد انتهى بعد. من المتوقع أن تتبعها موجة أخرى من هواء القطب الشمالي، مما يطيل الظروف الجليدية والبرد العميق في الأيام القادمة. يواصل المسؤولون حث السكان على الحد من السفر، وتوفير الطاقة، والاستعداد لاضطرابات طويلة مع معاناة الولايات المتحدة من أحد أكثر الأحداث الجوية الشتوية شدة في الموسم.