كما تم اكتشافه اليوم، وجد مركبة ناسا السابقة الجوالة جزيئات كربونية معقدة في الصخور على سطح المريخ قد تكون مرتبطة نظريا بالحياة الميكروبية. تم اكتشاف الكربون العضوي في صخور الصخر الزيتي (الصخور الرسوبية الدقيقة الحبيبات) في برايت أنجل، على طول مجرى نهر قديم كان يحمل الماء إلى فوهة جيزيرو.
على الرغم من أن هذا الاكتشاف مثير للاهتمام بطبيعته، إلا أنه لا يمكن فهمه كدليل على وجود حياة. يمكن أن يأتي الكربون الجزيئي الكبير من مصادر بيولوجية، لكن العلماء يشرحون أنه يمكن أن ينتج أيضا عن طريق العمليات الجيولوجية أو حتى يتم توصيله بواسطة النيازك. حتى الآن، لا أحد يستطيع القول ما إذا كان من ميكروبات مريخية قديمة.
من هذه النقطة، ستتطلب الإجابات الرئيسية لأسئلة هؤلاء العلماء إعادة عينات المريخ إلى الأرض، حيث يمكن للمركبة تحديد الصخور الواعدة، لكنها لا تستطيع تأكيد ما إذا كان الكربون بيولوجيا بحد ذاته. تخطط ناسا الآن لمهمة جديدة لإعادة العينات للعقد القادم (2030s)، بينما ترغب الصين بالفعل في جلب عينات من المريخ في عام 2031.
