إيطاليا لا تملك هامش للخطأ إذا أرادت المشاركة في كأس العالم الشهر المقبل، ويجب عليها الفوز في المباراتين القادمتين في التصفيات الأوروبية، بدءا من الليلة بمباراة ضد أيرلندا الشمالية، في الساعة 20:45 بتوقيت وسط أوروبا، 19:45 بتوقيت غرينتش. إذا فازت إيطاليا الليلة، ستواجه ويلز أو البوسنة والهرسك يوم الثلاثاء 31 مارس، ثم ستنضم إلى المجموعة ب (كندا، قطر، سويسرا).
نظريا، هم المرشحون الأوفر حظا في كلتا المباراتين (إيطاليا في المركز الثاني عشر في تصنيف الفيفا، وأيرلندا الشمالية في المركز 69)، لكن كذلك في 2018، عندما خسروا أمام السويد، وبعد أربع سنوات عندما خسروا أمام مقدونيا الشمالية. غاب كأس العالم مرتين متتاليتين، لبلد فاز بكأس العالم أربع مرات.
قال مدرب إيطاليا جينارو غاتوزو في مقال لصحيفة لا جازيتا ديلو سبورت إن هذه "بالتأكيد أهم مباراة في مسيرتي، حتى لو كنت مدربا منذ عدة سنوات"، وأنه عاش ليال بلا نوم: "سأكذب لو قلت ذلك عندما أضع رأسي على الوسادة في الليل، لم أسمع الأصوات التي تقول 'خذنا إلى كأس العالم، خذنا إلى كأس العالم، خذنا إلى كأس العالم'
"مع ذلك، أنا مستعد، وصدقني لا أفكر في أن الأمور ستسير بشكل سيء. أريد أن أفكر بإيجابية، أن أفكر بشكل كبير"، أضاف جاتوزو (عبر ESPN).
