سيشكل كأس العالم 2026 تحديا كبيرا للاعبي كرة القدم ليس فقط لأنه أطول نسخة (مع 48 فريقا، وسيكون هناك جولة خروج مغلوب إضافية قبل دور ال16)، بل أيضا بسبب الحرارة في أمريكا الشمالية خلال شهري يونيو ويوليو. بعض الفرق ستكون أكثر حظا، حيث تقام البطولة في جميع أنحاء القارة في المكسيك والولايات المتحدة وكندا، لكن الحرارة الشديدة في بعض المناطق، بالإضافة إلى ارتفاع درجات الحرارة حول العالم، قد تجعل كأس العالم أكثر دفئا، وهو أسوأ من عندما استضافت الولايات المتحدة البطولة في 1994.
وذلك وفقا لخبراء المناخ من جميع أنحاء العالم، متحدين في تقرير World Weather Attribution (WWA)، الذين حذروا من أن واحدة من كل أربع مباريات كأس العالم قد تلعب في ظروف شديدة الحرارة. قالوا: "يواجه اللاعبون والمشجعون خطرا أعلى بكثير من الحرارة والرطوبة الشديدة في كأس العالم 2026 مقارنة ببطولة 1994 على نفس القارة".
من المتوقع أن تلعب خمس مباريات عند درجة حرارة 28 درجة مئوية في مؤشر درجة حرارة كرة المصباح الرطب (WBGT)، الذي يقيس مدى قدرة الجسم على تبريد نفسه في الحرارة والرطوبة والتعرض لأشعة الشمس والرياح، والذي وفقا لاتحاد اللاعبين FIFPRO، يكون فوق الحد ويجب تأجيل المباريات.
في الصيف الماضي، في كأس العالم للأندية التي أقيمت في الولايات المتحدة، كانت المباريات تشهد فترات تبريد إلزامية، لكن بعض اللاعبين اشتكوا من أنهم اضطروا للعب في أسوأ الأوقات حتى تبث المباريات في المساء في أوروبا. لكن هناك أيضا قلق بشأن المشجعين المزدحمين في الملعب، "الذين هم أكثر عرضة لأنهم لن يعتنوا بهم الكثير من الأطباء"، بحسب ما قالت الجمعية العالمية للكتاب.
