تجرى مسودة NFL لعام 2026 الآن خلال ثلاثة أيام، وكان فرناندو ميندوزا هو الاختيار الأول، كما هو متوقع، حيث انتقل إلى لاس فيغاس رايدرز، الفريق الذي لم يفز بمباراة تصفيات منذ 24 عاما. قال اللاعب البالغ من العمر 22 عاما إنه متحمس جدا للانضمام إلى فريق الرايدرز والدخول في لعبة NFL العظيمة، بعد فوزه بجائزة هايزمان، أعلى جائزة للاعب فردي في كرة القدم الجامعية، بسجل 16-0 في 2025، بالإضافة إلى فوزه بجائزة أفضل لاعب في الرابطة الوطنية لرياضة الجامعات والنهائيات مع فريق إنديانا هوزيرز.
ومع ذلك، لم يحضر الحدث في بيتسبرغ، وبدلا من ذلك بقي في ميامي مع عائلته لأن والدتها لا تستطيع السفر بسبب المرض. ولد مندوزا من مهاجرين كوبيين انتقلوا إلى ميامي في عام 1960، وجده الأكبر من كامباناريو، وهي قرية في إكستريمادورا، إسبانيا.
وفقا لقناة سكاي سبورتس، لم يكن ميندوزا يعتبر من المواهب الباردة قبل عام، ولم يكن لديه اهتمام جامعي محدود بعد المدرسة الثانوية، لكن موسم واحد مع إنديانا منحه فرصة اللعب في الدوري الكبير.
"في أعماقي، كنت أعلم أن الرايدرز ربما هم الخيار الأفضل لي بسبب الجهاز التدريبي. أعتقد أن الفريق يناسب أسلوبي تماما، مع زملاء رائعين في الهجوم والدفاع؛ إنهم فريق قوي. أعتقد أن كل شيء يسير لصالحي، وهذا المركز نعمة"، قال ميندوزا (عبر AS).
فاز الرايدرز بثلاث بطولات سوبر بول فقط، في أعوام 1976 و1980 و1983، ولم يشارك في التصفيات مرتين فقط خلال العشرين سنة الماضية، في 2016 و2021.
