قدمت يوتلسات طلبا كبيرا ل 340 قمرا صناعيا جديدا من إيرباص، مما يعزز طموحاتها في المنافسة مع ستارلينك من إيلون ماسك في السوق سريع النمو للنطاق العريض الفضائي. قالت الشركتان يوم الاثنين إن الأقمار الصناعية ستستخدم لتحديث وتوسيع كوكبة OneWeb في مدار الأرض المنخفض (LEO).
تم تصميم الدفعة الجديدة بشكل أساسي لاستبدال أقمار OneWeb المبكرة مع اقتراب نهاية عمرها التشغيلي، مما يضمن استمرارية الخدمة. تم إطلاق أول مركبات فضائية ل OneWeb قبل حوالي ست سنوات، قبل أن تندمج الشركة المقيمة في لندن مع شركة Eutelsat التي تتخذ من باريس مقرا لها في عام 2023 لإنشاء قمر صناعي أوروبي ضخم.
وبالاقتران مع طلب سابق ل 100 قمر صناعي تم تقديمه في ديسمبر 2024، فإن الصفقة الأخيرة ترفع إجمالي عدد الأقمار الصناعية المتعاقدة مع OneWeb إلى 440. من المتوقع أن تبدأ عمليات التسليم نحو نهاية عام 2026. ورغم أن الشروط المالية لم تكشف عن الشروط المالية، إلا أن يوتلسات قدرت سابقا أن تمديد الكوكبة سيكلف بين 2 و2.2 مليار يورو بين عامي 2024 و2029.
لقد جذب يوتلسات اهتماما متزايدا من الحكومات الأوروبية لأن OneWeb يمثل البديل التشغيلي الوحيد لشبكة LEO الواسعة من ستارلينك. توفر هذه الأقمار الصناعية اتصالا عالي السرعة بالإنترنت من الفضاء، وتخدم الشركات والحكومات والمجتمعات النائية ذات البنية التحتية الأرضية المحدودة.
يأتي هذا الأمر بعد جهد مشترك من الدول الأوروبية لتعزيز مالية الشركة ودورها الاستراتيجي. قادت فرنسا زيادة رأس مال بقيمة 1.5 مليار يورو في عام 2025، وانضم إليها المستثمرون البريطانيون وغيرهم من المستثمرين الرئيسيين، حيث تسعى يوتلسات إلى تأمين استقلالية أوروبا في الاتصالات عبر الأقمار الصناعية مع التوسع للمنافسة في سوق مداري يزداد ازدحاما.
