منح مبعوثو الاتحاد الأوروبي الموافقة المؤقتة على توقيع أكبر اتفاقية تجارة حرة على الإطلاق للكتلة مع دول ميركوسور في أمريكا الجنوبية، منهية بذلك أكثر من عقدين من المفاوضات والجمود السياسي. يمثل هذا القرار رهانا استراتيجيا كبيرا من بروكسل في سعيها لمواجهة الرسوم الجمركية المتزايدة على الولايات المتحدة وتقليل الاعتماد على الصين.
وبدعم من ائتلاف يضم ما لا يقل عن 15 دولة عضو تمثل الحصة المطلوبة من سكان الاتحاد الأوروبي، سيربط الاتفاق الاتحاد الأوروبي بالأرجنتين والبرازيل وباراغواي وأوروغواي في منطقة تجارية تضم أكثر من 700 مليون نسمة. يجادل المسؤولون الأوروبيون بأن الاتفاقية ستفتح الأبواب للمصنعين والمصدرين، خصوصا في الآلات والكيماويات ومعدات النقل، مع تأمين الوصول إلى المواد الخام الحيوية.
أثار الاتفاق معارضة شرسة، قادتها فرنسا، حيث حذر المزارعون من أن واردات اللحم البقري والدواجن والسكر الأرخص قد تقوض المنتجين المحليين. اندلعت الاحتجاجات في جميع أنحاء القارة هذا الأسبوع، حيث أغلقت الجرارات الطرق في فرنسا وانتشرت المظاهرات إلى بلجيكا وبولندا. ولتخفيف رد الفعل العني، وعدت المفوضية الأوروبية بإجراءات ضمان، بما في ذلك إجراءات الطوارئ للاستيراد، وضوابط أكثر تشددا على سلامة الغذاء، وصندوق أزمات للمزارعين.
فشلت تلك التنازلات في كسب تأييد باريس أو وارسو، رغم أن إيطاليا غيرت دعمها في اللحظة الأخيرة، مما قلب الكفة لصالح الموافقة. يصر المسؤولون الفرنسيون على أن المعركة لم تنته بعد، متعهدين بمحاولة إغراق الاتفاق عندما يصل إلى البرلمان الأوروبي، حيث من المتوقع أن يكون التصويت متقاربا.
إذا أقر المشرعون في وقت لاحق من هذا الربيع، فإن الاتفاق سيخفض الرسوم الجمركية بنحو 4 مليارات يورو ويعيد تشكيل تدفقات التجارة بين الاتحاد الأوروبي وأمريكا اللاتينية. يرى المؤيدون أن ذلك ضرورة جيوسياسية في عصر الحروب التجارية والتحالفات المتصدعة؛ يحذر المنتقدون من أن ذلك قد يضحي بالمزارعين وأهداف المناخ مقابل مكاسب تصديرية.
