لطالما كان قمر المشتري أوروبا، أحد أكثر الأهداف إثارة في البحث عن الحياة خارج الأرض، بفضل محيط شاسع مخفي تحت قشرته الجليدية. لكن دراسة جديدة تشير إلى أن المحيط قد يكون أقل استحيافة مما كان يأمله العلماء سابقا.
يخلص الباحثون الذين ينظمون نمذجة داخل أوروبا إلى أن قاع البحر الصخري فيها من المحتمل أن يكون صلبا جدا لدعم النشاط التكتوني أو البركاني، وهي عمليات تدفع على الأرض تفاعلات كيميائية ضرورية للحياة. بدون شقوق أو صدوع أو بركان تحت الماء، سيواجه محيط القمر صعوبة في توليد المغذيات والطاقة التي تحتاجها الميكروبات للبقاء.
يعتقد أن الحياة على الأرض نشأت حول الفتحات الحرارية المائية، حيث تتفاعل الحرارة والكيمياء في قاع المحيط. تجادل الدراسة، التي نشرت في مجلة Nature Communications، بأن أوروبا ربما تفتقر إلى مثل هذه الميزات اليوم، مما يجعل محيطها العميق بيئة خاملة إلى حد كبير.
تعقد النتائج البحث، لكنها لا تنهيه. مهمة ناسا يوروبا كليبر، التي أطلقت في 2024، في طريقها لبدء تحليق قريب في 2031، بحثا عن علامات تشير إلى أن المحيط المخفي لأوروبا قد يفاجئ العلماء، أو أنه ربما كان حيا قبل مليارات السنين، قبل أن يبرد محركه الداخلي.
