قتل ما لا يقل عن 44 شخصا وما زال ما يقرب من 300 مفقودين بعد الحريق الهائل الذي اجتاح مجمع سكني وانغ فوك كورت في هونغ كونغ. قالت الشرطة إن الحريق قد يكون انتشر بسرعة بسبب المواد غير الآمنة المستخدمة أثناء أعمال الترميم الجارية، ووصفت تصرفات شركة البناء بأنها "إهمال فادح".
كان رجال الإطفاء يقاتلون النيران لما يقرب من يوم كامل، يكافحون للوصول إلى الطوابق العليا بسبب الحرارة الشديدة والدخان الكثيف. يضم المجمع المكتظ في تاي بو ثمانية أبراج سكنية تضم أكثر من 4,600 شخص.
قالت السلطات إن الصفائح الشبكية الواقية، والأغطية البلاستيكية، والنوافذ المغلقة بالرغوة (جميعها مرتبطة بالتجديد) قد تكون أشعلت الحريق. ألقت الشرطة القبض على ثلاثة رجال من شركة البناء، بينهم اثنان من المديرين، للاشتباه في القتل غير العمد. قام الضباط لاحقا بتفتيش مقر الشركة وصادروا وثائق تتعلق بالتركة.
بحلول صباح الخميس، تم السيطرة على الحريق في أربعة من أصل سبعة مبان متضررة، رغم استمرار النيران في الاشتعال في أخرى ملفوفة بسقالات من الخيزران. يتم حاليا التخلص من طريقة السقالة التقليدية في هونغ كونغ لأسباب تتعلق بالسلامة.
كان رجل إطفاء من بين القتلى، ولا يزال 45 شخصا في حالة حرجة. قال زعيم هونغ كونغ جون لي إن أولويات الحكومة هي إخماد الحريق، وإنقاذ السكان المحاصرين، ودعم الناجين. لا يزال حوالي 279 شخصا غير متاحين للاتصال، ولجأ حوالي 900 منهم إلى ملاجئ مؤقتة. هذا هو أكثر حريق دموية في هونغ كونغ منذ عام 1948.
وصف السكان حالة الذعر وعدم اليقين أثناء فرارهم من منازلهم. بحث آخرون بيأس عن أقارب مفقودين، مع تداول قوائم إلكترونية للمساعدة في تتبع المفقودين. وقد قارن الحريق بحريق برج غرينفيل في لندن عام 2017، مما أثار تجدد الغضب بشأن سلامة البناء وممارسات خفض التكاليف.
دعا الرئيس الصيني شي جين بينغ إلى بذل "جهد شامل" لاحتواء الحريق وتقليل الخسائر الإضافية. من المتوقع أن تستمر إغلاقات الطرق، وتحويلات الحافلات، وإغلاقات المدارس مع استمرار عمليات الطوارئ. تأتي المأساة مع اقتراب هونغ كونغ من انتخابات تشريعية في أوائل ديسمبر، مما يزيد الضغط على السلطات في مدينة تعاني بالفعل من ارتفاع تكاليف الإسكان ومخاوف السلامة.
