كانت هناك بعض التطورات المثيرة المختلفة في مجال الفيزياء النووية خلال الأشهر والسنوات القليلة الماضية. بين المفاعلات الصغيرة المصممة لتشغيل البلدات الكبيرة والمدن الصغيرة ، إلى التقدم الأخير في الاندماج النووي ، كان هذا الشكل الخطير والمؤثر للغاية من العلوم رائعا في المتابعة.
وفي هذا السياق، قررت ناسا الخوض في الفضاء النووي أيضا، حيث وقعت الآن عقدا مع وكالة مشاريع البحوث الدفاعية المتقدمة الأمريكية (DARPA) لإنشاء نظام دفع حراري نووي قابل للطيران.
نأمل أن يسمح هذا النظام لناسا بتحقيق أهدافها في السفر إلى الفضاء السحيق واستكشافه بشكل أفضل ، بالإضافة إلى وضع البشر على سطح المريخ. كما ينص البيان الصحفي ، يضيف مدير ناسا بيل نيلسون:
"ستعمل ناسا مع شريكنا طويل الأجل ، DARPA ، لتطوير وإظهار تكنولوجيا الدفع الحراري النووي المتقدمة في أقرب وقت ممكن في عام 2027. وبمساعدة هذه التكنولوجيا الجديدة، يمكن لرواد الفضاء السفر من وإلى الفضاء السحيق بشكل أسرع من أي وقت مضى، وهي قدرة كبيرة على الاستعداد للبعثات المأهولة إلى المريخ".
ويقال أيضا إن هذه التكنولوجيا ستسمح بحمل حمولات أكبر في البعثات ، والتي يجب أن توسع أيضا عرض الاتصالات على المركبات الفضائية.
ستدور كيفية عمل النظام حول مفاعل انشطار نووي يولد درجات حرارة عالية ، والتي يمكن استخدامها بعد ذلك لتسخين وقود سائل لتزويد مركبة فضائية بالوقود وتشغيلها. من الناحية النظرية ، يجب أن يكون هذا أكثر كفاءة بثلاث مرات أو أكثر من الأنظمة المستخدمة اليوم.
