عندما أغلقت مارينلاند كندا أبوابها في سبتمبر 2024، بالقرب من شلالات نياجارا، بقي 30 حوتا من نوع بيلوجا في حالة من عدم اليقين، يواجهون مستقبلا غير مؤكد، حيث حث أصحاب المنتزه الحكومة الكندية على العناية بالحيتان، بل وهددوا بقتلهم إذا لم تجد الحكومة حلا لأن مالكي المنتزه في أزمة مالية ولم يعودوا قادرين على رعايتهم.
حظرت كندا حدائق الحيوان من احتجازها في الأسر في عام 2019، لكن القانون لم يكن ساريا بأثر رجعي، لذا استمر المنتزه في أونتاريو في احتفاظ الحيتان، بما في ذلك حيتان قاتل توفي في عام 2023 بعد أن قضى 12 عاما في العزلة، حتى أغلق المنتزه في سبتمبر 2024 بسبب قلة الحضور. ومنذ ذلك الحين، تركت البلوغا هناك مكتظة في حوض صغير الحجم، والآن تم تأكيد نقلها إلى أحواض أسماك أخرى.
تم اتخاذ القرار بعد عملية إنقاذ طارئة من قبل الحكومة الأمريكية، حسب تقرير وسائل الإعلام الكندية، والتي ستؤدي إلى شحن 13 بيلوغا إلى سي وورلد سان أنطونيو، وثلاثة إلى سي وورلد سان دييغو، وعشرة إلى حوض أسماك شيد في شيكاغو، واثنتين إلى حوض أسماك جورجيا. أما الاثنان الآخران فقد يذهبان إلى أوقيانوغرافيك فالنسيا في إسبانيا، الذي يضم بالفعل أربع بيلوغا، من بينهم اثنان تم إنقاذهما من حديقة حيوان في أوكرانيا، وعجل ولد في 2016.
وقد تعرض القرار لانتقادات من منظمات رعاية الحيوان. انتقدت منظمة العدالة في الحيوان أن الحل كان بقيادة الولايات المتحدة، منتقدة سنوات من تقاعس حكومتي كندا وأونتاريو، وتخشى أنه في حدائق الحيوان الجديدة، خارج القوانين الكندية التي تحظر التربية، قد تجبر الحيوانات على التكاثر وتستمر في الاستغلال. "يجب أن يكون هذا الجيل من الحيتان هو الأخير الذي يعاني في الدبابات".
قال مشروع محمية الحيتان: "رغم أن هذه نتيجة محزنة، إلا أنها ستكون على الأقل أفضل من الظروف المزدحمة والمتدنية للغاية التي تعرضت لها الحيتان"، معبرا عن أسفه لأن القانون الكندي الذي حظر تربية الحيتان على حدائق الحيوان لم يوفر حلا لتقاعد الحيتان، وحث حدائق الحيوان الجديدة على أن تكون أكثر شفافية بشأن صحة ورفاهية الحيتان. تذكر أنه قبل خمس سنوات، تم نقل خمسة من البلوغا من مارينلاند إلى حوض الأسماك المسرحي في كونيتيكت، وتوفي ثلاثة بعد ذلك بوقت قصير.
